– Во всей Согде много живописи, она во всех дворцах, а также замках дихканов, но никому и в голову не приходит молиться им. На это наместник ничего не ответил, сморщившись при виде изображенных святого Сиявуша и его супруги Фарангис, которая склонила голову ему на плечо. Но более всего его испугали статуи богов в человеческий рост. Он даже отшатнулся – ему показались, что они живые. Однако стоило ему приблизиться к золотому трону, инкрустированному бирюзой и самоцветами, как в его глазах вспыхнул неподдельный интерес.
– О, как это красиво. Такие камни у нас весьма в цене.
– Я подарю тебе несколько камней.
– А где покои царицы? Говорят, их обустраивал знаменитый зодчий. Должно быть, там красиво?
– Признаюсь, у тебя красиво. Я заметил, что ваши мужи тоже любят все красочное: дома, одежды, украшения. Мужчинам это не к лицу. – Те, кто может оценить красоту, не столь дик нравом, так было с моими предками, которые пришли сюда из большой степи. И вот теперь мы вместе воздвигаем величественные замки, разбиваем сады. Помимо вкусной еды, мы еще ценим танцы, песни, а наша религия помогает нам в этом.
– Я заметил, в твоем дворце гуляет много павлинов.
– Да, они есть во дворах у многих дихканов. Хочешь, я и тебе подарю с десяток?..
– А мясо у них вкусное?
– Говорят, оно плохо пахнет – это не фазан, – соврала царица.
– Очень мягко, сразу ко сну потянуло… – наместник зевнул. – А может, царица приляжет со мной?
– Я согласна лечь при одном условии – прежде ты вонзишь свой кинжал в мое сердце.
– Ты хитришь, я не верю твоим словам. Знай, другие женщины мечтают стать одной из моих жен или наложниц. Для них это честь, великая радость.
– Для наших женщин уединиться с врагом – это бесчестье. Как сам видишь, наместник, в этом мире разные люди, а вы со своей религией хотите сделать всех одинаковыми.
– Что в этом плохого? Так ведь легче править людьми. И самое главное, наша вера – самая истинная на земле.
– У нас свободно живут христиане, буддисты, евреи, и каждый из них уверен, что их религия самая верная.
-О, царица, оставим эти ученые речи для священников, не за этим я уединился с тобой в богатых покоях, – и он глазами указал ей на ложе.
– Ты не забывай, я – царица. Если тебе нужна женщина, выбери одну из моих служанок. Среди них есть красивее и моложе меня.
– Такое упрямство украшает царицу и еще больше трогает мою душу. Во мне пробудился азарт. Знай, я силен, у меня много жен, и все довольны мною. Но они надоели мне. А может, тебя смущает лишний человек?
– Ступай и поешь, ведь ты голоден.
