Наршаль вжался в стену. Тревога нарастала. Он слышал странные постоянные шорохи где-то позади, он слышал чьи-то вздохи, а на секунду ему показалось, что недалеко от него что-то шевельнулось. Мальчик не мог сдерживать своё быстрое и тяжёлое дыхание, хотя и понимал, что именно оно выдавало его местоположение.
«Мальчик, успокойся!»
– Нет, – бормотал он, задыхаясь. – Он здесь. Я слышу его.
«Мальчик!»
Но Наршаль уже не слышал её. Ещё чуть-чуть, и он был готов с криками побежать куда угодно.
«Мальчик, закрой глаза».
Голос Лизантины звучал спокойно. Возможно, именно из-за этого Наршаль сделал то, о чём она попросила. Он зажмурился.
«Здесь нет никого, кроме нас двоих».
– Но…
«Помни, пока я с тобой, ты под защитой. Или ты уже забыл об этом?
– Я… Я помню.
«Дыши ровнее. И внимательно прислушайся. Здесь тихо. Нет других звуков, кроме бегущей воды».
Наршаль попытался успокоить своё дыхание. Где-то там, за стеной из тьмы ручьём бежала вода, чей звук эхом отдавался в голове.
«Вот так. А теперь продолжай идти и выведи нас отсюда. И помни вот о чём. Если это чудовище нападёт, амулет тебя защитит».
Мальчик продолжил путь, идя вдоль стены, пока за поворотом не увидел светлое пятно на чёрном фоне.
– Выход! – обрадовался Наршаль и тут же притих, так как ему показалось, что он говорил очень громко.
С каждым шагом пятно становилось чуточку больше. И даже когда Наршаль промочил ноги, то не остановился, а продолжал двигаться вперёд.
Мальчик вышел наружу, оказавшись в воде. Это был небольшой ручей, примерно по колено. Часть воды уходила в эту пещеру, уходя куда-то вглубь, а остальная, изгибаясь, шла вдоль обрыва, который хорошо маскировал вход. Наршаль пересёк ручей. Посмотрел на ноги.
– Блин, – раздосадованно произнёс он. – Промок, – и затем глубоко вздохнул, полностью расслабившись. Ужасы остались позади.
«Забудь. Это меньшая из проблем. Лучше скажи, ты знаешь, где мы находимся?»
Наршаль осмотрелся. Позади него ручей и лес, впереди – чистая поляна, дальше которой опять лес.
– Нет, – отрицательно помотал головой мальчик. – Я не знаю, где мы.
«Всё равно не стой на месте. Неизвестно, когда эта тварь появится снова».
Наршаль посмотрел в небо. Солнце только-только выглянуло из-за горизонта и теперь своими лучами пыталось достать до травы. Мальчик ещё раз осмотрелся, выбирая направление. Он решил, что лучше будет идти через поляну.
Мальчик вновь почувствовал в себе уверенность. И немного – голод. Его сумка осталась в пещере или там, где он упал без сознания. Это уже неважно. Но его немного тревожило, что теперь непонятно, в какой стороне находится Эфрий.
Наршаль не сразу узнал деревушку, поскольку он вышел к ней с другой стороны.
«По-моему, это Радужный».
Присмотревшись, мальчик кивнул. Только сейчас он узнал эти знакомые дома.
– Да, ты права, – немного подумав, он указал пальцем в сторону справа от деревни. – Нам туда.
Сказано – сделано. Наршаль направился туда, где он свалился в обморок. Приметив дом, из которого убегал от патруля, Наршаль ещё раз убедился в правильности выбора направления, при этом стараясь, чтобы его случайно не заметили.
Пройти мимо того места было невозможно. Да и вообще оно сильно бросалось в глаза. Всё кругом окрашено застывшей кровью. При этом тела отсутствовали. Зато повсюду разбросано их оружие. Наршаль нашёл свою сумку, которая, к счастью, не испачкалась. Рядом с ней лежал и его клинок, про который мальчик совсем забыл.
От вида крови, расплёсканной вокруг, его мутило. Он отошёл как можно дальше от этого места и сел на землю, пытаясь успокоиться. Затем достал из сумки первое, что попалось под руку. Наршаль даже не стал смотреть, что это. Что-то сухое и мягкое. После принялся жадно есть, пока не насытился вдоволь.
– Вода закончилась, – пожаловался Наршаль. Он потряс бурдюк, из которого упало несколько последних капель.
«Так набери её у того ручья. Вода там вроде чистая».
Наршаль вспомнил пещеру. Он поднялся на ноги, отсидев мягкое место.
– Нет. Я туда не пойду.
«А ты знаешь, где ещё можно набрать воды?»
Наршаль пополнял запасы лишь единожды – в Радужном. Но сейчас идти в деревню ему хотелось не больше, чем к ручью.
«Не волнуйся, мальчик. Если сделаешь всё быстро, нас не поймают».
– Ну, если ты так говоришь…
Однако Наршаль продолжил стоять на месте, переминаясь с ноги на ногу.
«Ради всех богов, иди уже!»
– Х-хорошо.
Наршаль двинулся в путь. Он решил пойти по уже знакомому маршруту, но его кое-что отвлекло, когда он только начал подходить к деревне.
Крики. Женские и мужские крики сплелись в вихре ужаса и боли. Мальчик остановился.
– Неужели это оно? – в ужасе прошептал он. Наршаль поерзал плечами, почувствовав, как холодный пот побежал по спине. Достал клинок, едва не выпустив его из рук.
«Ты чего удумал?»
– Я не могу позволить ему убивать людей.
«Да ты посмотри на себя, мальчик. Ты же весь трясёшься!»
– Но ведь амулет меня защищает, верно? – прошептал Наршаль.
«И к тому же тебе не нужно спасать своих врагов».
– Пусть так. Но я не могу остаться в стороне.
Лизантина помолчала немного. Затем цыкнула.
«Поступай, как знаешь».
