По прибытии в общий зал Виол рассказал лорду всё, что они успели узнать, и мельком глянул в сторону Вишмы. Начальник-эльф, если судить по его докладу, побывал в длинной комнате с множеством лестниц, ведущих вниз и наверх в другие помещения, наполненные статуями, устройствами и предметами искусства. Один из стражников что-то принёс и показал это Вишме. Тот кивнул, и стражник быстрым шагом приблизился к Триду и Виолу.
— Милорд, вот что мы нашли.
В руках стражник держал тонкое стекло, внутри которого находилась пластина с какими-то полосами и кругами.
— О Шир! Это же карта царства полулюдей!
Виол и Трид обернулись. Позади них стояла настоятельница Ишала. Она внимательно изучала карту.
— Ты уверена, Ишала? — спросил лорд.
— Абсолютно, — кивнула та. — Но если позволите…
Она бесцеремонно выхватила стеклянный лист и отошла подальше, чтобы никого, особенно детей, не задели осколки стекла. Раздался треск. Назад она вернулась уже с освобождённой пластиной.
— Она прекрасно сохранилась, за столько-то времени! — довольно сообщила она. — Милорд, можно я изучу её?
— Давай, — кивнул Трид. Он огляделся. — Места мало. И, похоже, нам придётся расположиться там. — Он указал пальцем в сторону Вишмы, который направился по одной из лестниц куда-то наверх. — Особенно, если судить по информации, что принесли нам вы, Виол, и Криш.
Тут же прибежал ещё один стражник с двумя точно такими же пластинами в стекле. Их сразу разбили, а полученные карты отдали Ишале.
Когда эльфийка вернулась к лорду, снаружи была уже глубокая ночь. Народ, кое-как расположившись в тесноте, мирно спал. По крайней мере, многие. Некоторым мешал заснуть синий свет. Ишала положила карты на пол и что-то быстро и тихо стала объяснять Триду. Тот кивал, лишь изредка вставляя свои мысли в рассуждения эльфийки. Наконец она отдала одну из карт лорду Амрилу и удалилась к своим сёстрам и братьям, а Трид ещё какое-то время изучал оставленный ему кусок пластины и только потом лёг спать.
То, что наступило утро, можно было определить по маленькому прямоугольнику света. Большинство ещё спало, когда лорд, Виол и Криш, сопровождаемые небольшой группой, вышли к «Стаца 346», где их ждали Ишала и одна из её сестёр.
— Это они? — спросила Ишала, осматривая приведённую группу.
Трид кивнул.
— Пока что только добровольцы, — сказал Виол. — Удивительно, что такие вообще нашлись, учитывая, что это дорога практически в один конец.
— Верно, — кивнул Трид. — И тем не менее пускай они представятся.
Первым оказался невероятных размеров эльф, причём огромным он был не только из-за своего роста. Казалось, будто он своими руками вполне мог раздробить камень в песок.
— Меня зовут Лайлос, — сказал он низким басом. Странно, что он до сего момента не привлёк ничьего внимания.
Вторым выступил вперёд человек в мантии, которую обычно носят маги. По лицу его настоящий возраст вряд ли можно было определить.
— Я Ярсин Мисадио, — представился он. — Маг, школа Нападения.
Стоявший рядом с ним напарник громко усмехнулся. Похоже, он был немного младше Ярсина, но у обоих глаза так и пылали.
— Я Ринаё Клендай, — представился этот третий. — Маг, школа Защиты.
— Не понял, и что мы ржём? — вдруг накинулся на него Ярсин.
— Да потому, что ты идиот, — пожал плечами Ринаё, продолжая хитро улыбаться.
Ярсин крепко схватил его за мантию.
— Повтори!
Ринаё уже готов был ответить ему, причём не только словами, но вмешался лорд.
— Хватит! — громогласно сказал он.
Маги разошлись в разные стороны и с недовольными лицами косились друг на друга.
— Вы уверены насчёт них? — спросил лорда Криш. — Не повредит ли это делу?
— Я могу укрепить их дружбу, — вдруг заявил Лайлос.
Маги заёрзали, но злиться друг на друга перестали.
Четвертым предстал днарец. Взрослый мужчина в оборванных лохмотьях. Он единственный стоял, прислонившись к стене, и смотрел перед собой.
— Его зовут Вдпак… — Трид запнулся. Имена днарцев всегда славились своей непроизносимостью, как и их язык. — Если вкратце, можете звать его просто Пак. Он немой, но я уверен, что его помощь будет полезной.
Пак кивнул, подтверждая его слова.
Пятым, последним, оказался молодой человек в лёгкой просторной одежде.
— Я Снед Ллорек, волшебник из школы волшебства Райрен.
Все удивились, ведь он не был облачён в балахон волшебника. Впрочем, тут все разглядели у него на груди знаменитый значок волшебников — кулак, сжимающий лист дерева.
— Какой толк от волшебника? — удивилась Ишала.
— Среди этого металла? Никакого, — ответил ей Виол. — Но ведь источник находится на поверхности, ведь так?
— Ах, — поняла эльфийка.
Трид повернулся к Ишале.
— Приступай, — сказал он.
— Прежде, чем я начну, — возразила Ишала, — я хочу, чтобы вы взяли с собой одну из моих сестёр.
Из-за её спины показалась девушка.
— Это Нэтти Нес. Её знания о полулюдях помогут вам в поисках.
— Вы шутите? — поразился Ярсин. — Взять с собой эту девочку?
— Согласен, — Снед встал на сторону Ярсина. — Это не прогулка в парке под луной. К тому же она будет мешать.
— Не будет, — возразила Ишала. — Она специально готовилась для этой миссии.