Зайдя за стену, он увидел их. И они увидели его. Ксанадр посмотрел на короля. Тот совершенно очевидно изменился, но парень никак не мог понять, что же именно в нём изменилось. Очередная огромная каменная дверь уже была открыта. Ланш что-то сказал стоящему рядом мужчине. Тот кивнул и устремил свой взгляд на парня. Король прошёл дальше, скрывшись среди каких-то свисающих растений за дверью.
Не поднимая своего меча, мужчина направился на Ксанадра. Тот только сейчас заметил, какой у врага прямой и ровный взгляд. Взгляд человека, привыкшего добиваться своей цели, несмотря ни на что.
Мужчина остановился.
— Я так и думал, что этот идиот проиграет. — Он не кричал, голос его звучал спокойно и задумчиво. Потребовалось немало усилий, чтобы разобрать его слова в этом шумном ливне. — Я давал тебе шанс. Теперь ты умрёшь.
Ксанадр с прищуром смотрел на врага. Вода заливала глаза, но мужчину это, похоже, не беспокоило.
— Откуда ты знал, что я иду за королём? — крикнул Ксанадр.
Он заметил, как лицо мужчины дёрнулось. Тот рванул вперёд, подняв свой меч.
Парень забежал за стену и приложил к ней ладонь, почувствовав, как в неё что-то впилось.
— Раскол!
Стену с шумом разнесло на части. В Ксанадра полетел раскрошенный камень. Он отступил ещё назад, но врага не было. Парень осмотрелся — мужчина словно растворился.
Ксанадр направился в сторону кучно стоящих домов. Шагал осторожно, частенько оглядываясь. Враг появился буквально из ниоткуда, но на этот раз Ксанадр успел это почувствовать. Мужчина провёл удар сверху вниз. Парень рванул в противоположную сторону, однако конец меча всё же достиг его. Он быстро приложил руки к влажной земле.
— Разрыв!
Земля стала рваться, подобно ткани. Мужчина хотел броситься бежать, но тут началось сильное землетрясение, появившееся не по вине Ксанадра. Оба кое-как устояли на ногах. А когда всё закончилось, враг скрылся среди развалин.
Верхняя одежда парня была разрезана, поэтому он её снял. Неглубокий порез, длиною в двадцать сантиметров, обильно кровоточил.
Тревога нарастала. Теперь ему казалось, что противник везде и может провести атаку откуда захочет. Так оно и случилось. Возможно, мужчина всё это время просто сидел на месте, выжидая момент для удара. И, едва Ксанадр повернулся к нему спиной, он вышел из укрытия. К его удивлению, парень почувствовал и это, попытавшись сделать быстрый шаг вперёд, хотя мужчина был уверен, что дождь скрывает производимый им шум.
Его меч вошёл в плечо Ксанадра, но не пронзил насквозь. Парень всеми нервами ощутил, как мужчина медленно поворачивал своё оружие. От этого становилось ещё больнее. Он схватился за плечо и подался вперёд, пытаясь таким образом вытащить из себя клинок. Затем резко развернулся, но мужчина, не мешкая, рванул к нему.
Остриё мягко и глубоко вошло в правый бок, но опять поразило не насквозь. Ксанадр ощутил знакомую невыносимую боль, его лицо исказилось. Он изо всех сил старался не закричать.
— Вот и всё, — произнёс мужчина.
Он рывком вытащил меч и занёс руку, чтобы добить парня. Едкая улыбка показалась на губах Ксанадра. Собрав все силы, несмотря на боль в плече и в боку, он умудрился дотянуться до шеи противника.
Мужчина удивился, схватил Ксанадра за руку, чтобы оттолкнуть, и тут услышал:
— Дробление!
Хруст был громким, даже громче дождя. Мужчина открыл рот и упал на землю. Шея неестественно вывернулась. Из открытого рта медленно вытекала кровь.
Ксанадр, стиснув зубы, упал на колени рядом с мёртвым телом. Он тяжело дышал, зажимая рану на животе и чувствуя, как тёплая кровь сочится сквозь пальцы. Второй рукой он дотянулся до раны на плече. На этот раз он уже знал, что делать. Он слышал о том, что это очень больно, скорее всего, даже больнее, чем удар этим странным мечом. Главное — как можно резче убрать ладонь.
— Гори.
И тут же отдёрнул руку. Вспыхнуло пламя. Его крик превратился в бесконечную темноту.
VI
Два длинных ряда высоких колонн, украшенных красно-чёрными рисунками. От колонны к колонне были протянуты деревянные перекладины. На капителях сидели вороны, тихо наблюдая за гостем.
Ксанадр стоял в центре огромного помещения. Весь пол был усеян перьями этих молчаливых птиц. Перед ним на окровавленном троне находился человек, сильно похожий на него самого. Хотя сам парень пребывал в уверенности, что этот человек и есть он сам. Но второй Ксанадр мёртв. Его руки были прибиты к подлокотникам гвоздями с витиеватой шляпкой. Веки приподняты, но глаза отсутствовали. Плоть на груди исклёвана.
По обе стороны от трона потрескивали два напольных факела. Свет, озаряя пространство вокруг, насколько мог достать, создавал причудливый театр теней. Единственными, кто не отбрасывал тень, были трон и второй Ксанадр.
— Займи свой трон по праву! — громыхнул сверху знакомый женский старческий голос.