Принц восседал на большом деревянном расписном троне, спинка которого напоминала цветущее дерево, и с прищуром разглядывал Ксанадра. Подобно Долрану с его лордами, в Безлесье у каждого города был свой принц, а объединял их так называемый Повелитель эльфов. Иначе говоря, тот, у которого в руках сосредотачивалось больше власти.
— Итак, — начал эльф, стоящий рядом с принцем, — до нашего принца дошли слухи, что в Гаскол прибыл сильный маг.
«Вообще-то я не маг», — хотел сказать Ксанадр, но решил промолчать. То, что с ним говорит не сам принц, означало, что тот не знал языка людей. Видимо, образованность принца Гаскола оставляла желать лучшего. Или же он решил, что это ему не нужно. К тому же парня так легко спутали с магом — по-видимому, никто из местных эльфов не встречал магов, иначе бы этот слух сразу оспорили. Гаскол расположен не так уж и далеко от границы с Долраном. Видимо, те эльфы, которые вырываются из Безлесья, чтобы изучить магию, в итоге не возвращаются домой.
В тронном зале, помимо стражников, находилась парочка чародеев. Все присутствующие были до ужаса высокие. Никогда ещё парень не чувствовал себя настолько низким как по росту, так и по положению.
— Вы же маг, так? — спросил эльф.
«Проклятье, я сейчас не этим должен заниматься, — с недовольством думал Ксанадр. — Но если отвечу отрицательно, то наверняка начнутся расспросы».
— Ага, — монотонно протянул он.
Он услышал справа какой-то стук. Это один из стражников ударил своим копьём о пол.
— Что за неуважение к принцу! — разъярённо крикнул стражник на своём языке.
Ксанадр не знал эльфийского, поэтому ничего не понял и тут же отвернулся от недовольного.
Принц что-то быстро сказал стражнику. Тот, склонив голову, ответил.
— Мы извиняемся, — продолжил эльф-переговорщик. — Всё-таки вы гость на наших землях. Вполне естественно, что вы не знаете всех правил и норм. — Увидев, что парень не собирается ничего говорить в ответ, он снова заговорил: — В Гасколе возникла… как это… серьёзная проблема. Принц пытается привлечь всех, кого можно, чтобы разрешить её. Разумеется, за награду.
— Награду? — переспросил Ксанадр.
— Да. Принц обещает осыпать золотом того, у кого всё получится.
Ксанадр пожевал губами, раздумывая. Мертвец сказал, что Леайа где-то в этом городе. Поиски будут легче, если привлечь к ним дополнительных… эльфов.
— А если я хочу изменить награду?
Эльф что-то сказал принцу. Тот ответил. В его глазах читалось любопытство.
— Я хотел бы с вашей помощью отыскать одну эльфийку, — продолжил Ксанадр.
— Хм, — эльф нахмурил брови. — Необычно. Позвольте узнать, зачем она вам?
Ксанадр ответил сразу:
— Хочу ей врезать.
Эльф перевёл это принцу. Принц сощурил глаза, а потом вдруг рассмеялся.
— Хорошо, — ответил ему эльф, обменявшись несколькими фразами с принцем. — Стоит полагать, вы согласны?
— Да. Что от меня требуется?
— В нашем городе поклоняются богу песков Кварру. Но не так давно мы узнали, что есть эльфы, которые почитают не Кварра и не какого-либо другого законного бога, а своего собственного. Сначала мы не обращали на это внимания, но в последнее время их количество увеличилось, а поклонение дошло до фанатизма. Нам удалось схватить одну из них, но допрос получился… неудачным. Мы знаем лишь, что они называют себя Ал-Алим и что их влияние не выходит за пределы Гаскола. Пока что. Если вы хотите узнать об этом больше, навестите жреца храма Кварра и расспросите его. Может, он вспомнил что-нибудь новое.
— Почему именно его? — Ксанадр вдруг почувствовал, как ему стало жарко. Денёк сегодня будет ещё тот.
— Его тоже пытались затянуть в эти сети, но жрец отказался, а эти ребята очень не любят, когда им отказывают. Жреца постоянно охраняют на тот случай, если кто-нибудь захочет ещё раз покуситься на его жизнь.
«Ещё раз?» — отметил про себя Ксанадр.
— Просто скажите стражам, что вы от солнца. Они поймут и пропустят вас.
— На своём языке? Они поймут?
— Да. Они знают язык людей. После того, как закончите, приходите в таверну. Я буду там.
— Почему вы не представились? — поинтересовался парень.
Эльфу, судя по выражению лица, этот вопрос не понравился.
— Вам нет нужды знать моё имя или положение. Человеку оно ничего не скажет, — ответил он.
Ксанадр кивнул и поспешил удалиться. Ему стало жарко не потому, что солнце палило высоко в небе. Он просто больше не мог сдерживаться. Как же он хотел размазать все эти эльфийские лица по земле. Прежде чем идти в храм, Ксанадр решил немного отлежаться в своей комнате в гостинице. Ему было необходимо побыть одному.
VI
Храм Кварра разительно отличался от храмов, которые Ксанадр видел в Долране. Он напоминал скорее огромный обустроенный дом с алтарём. Но внутри песчаный цвет резко сменился на серый. Здесь оказалось просторно и светло, ни одного тёмного уголка.
Жрецов здесь было мало, и все они просто молча его оглядывали, но ничем помочь не могли, так как не знали языка. Ксанадр наугад поднялся на второй этаж. Комната жреца действительно находилась там. У двери, подобно башням, стояли два эльфийских стражника.
— Я от солнца, — сказал Ксанадр.