— Спасибо, — с каким-то благоговением произнесла Аина и бережно взяла антиквариат. Она сразу же почувствовала тяжесть благородного металла, ставшего холодным на осеннем воздухе. Держа в левой руке часы, девушка прикоснулась кончиками пальцем другой к застеклённому циферблату. Аина сразу ощутила тяжесть и одновременно невесомость пространства вокруг, она почувствовала себя лишь крупицей в бесконечном потоке времени, почувствовала его масштаб и глобальность. Материя времени будто стала осязаемой, практически материальной. Аина ясно ощутила вечер, час, минуту, секунду, мгновение. Потом в душе девушки, словно что-то внезапно перевернулось и потянулось к этим часам, в её руках, что-то сильное, едва уловимое, но это «что-то» неведомым магнитом притягивалось к ним. Аина отчаянно хотела ухватиться за это, но оно всё ускользало и ускользало от её внимания, точно мокрая рыба из рук, и, наконец, исчезло совсем. Девушка моргнула — её сознание как будто вышло из транса.
— Они очень красивые, — улыбнулась Аина, и немного поразмыслив об ощущениях вызванных часами, произнесла, — и такие необычные, я словно прикоснулась к самому времени. Когда держишь их в руках, чувствуешь каждое мгновение. Будто можешь управлять материей пространства, — собственные слова показались глупыми, чересчур фантастичными. Робко переведя взгляд с часов на Рена, Аина готова была встретить насмешку, пусть даже лёгкую и не злую. Но тёмно-серые глаза смотрели тепло, ласково и восхищённо?
«Да нет, мне просто кажется, — посчитала девушка. — Я просто вижу то, что хочу видеть. Хочу? — эта мысль удивила Аину не меньше прежней, но всё же, девушке пришлось признать, что она была правдивой.
— Ты… Так красиво говоришь, Аина, — после затянувшегося молчания сказал Рен, не отводя взора от глаз девушки.
— Спасибо, — смутилась она. Протянув руку, Аина вернула часы их хозяину, а тот отдал ей подаренный им кофе. Сделав три глотка, девушка с наслаждением вдохнула аромат корицы.
— Давай, я провожу тебя до дома, а то уже стемнело, — ненадолго задумавшись и подняв глаза к ночному небу, предложил парень.
— Да, спасибо, Рен, — вспомнив о позднем времени, согласилась Аина.
— Пойдём вдоль Черни или свернём к центральной улице?
Этот вопрос запустил в голове девушки цепочку вопросов и рассуждений самого разного характера. «Пойти вдоль реки? Но это же мистическая Чернь! Смерть будто растворена в её воде. С другой стороны, я не одна. Но стоит ли доверять Рену? Кто знает, что ему от меня нужно? Хотя он создаёт впечатление доброго, отзывчивого и, в общем, хорошего человека. Но что, если это всего лишь маска? Что если он маньяк какой-нибудь? Они часто притворяются вполне порядочными людьми. Он дал мне кофе. А вдруг это уловка? Но в любом случае, у меня в кармане есть перцовый баллончик, — эта мысль оказала успокаивающий эффект на Аину. — Может быть, всё-таки, пойти вдоль Черни? Не хочется возвращаться на центральную улицу, не люблю большие скопления людей, но зато, там безопаснее. Так, что-то я уже долго молчу. Ладно, баллончик со мной, если что, попробую сбросить Рена в реку. Надо же, какая нелепая мысль!»
— Пойдём вдоль Черни, — решила Аина и быстрыми глотками допила напиток.
— Хорошо, — кивнул парень, но в его глазах отразилось удивление.
Следуя выбранному направлению, они пошли по аккуратно вымощенному камнями, возрастом не один десяток лет, тротуару.
— Ты сказал, что живёшь недалеко отсюда, а где именно? — попыталась запустить диалог Аина.
— Да, недалеко, в замке Кустемпа.
— О-о-о, — глаза девушки стали больше от изумления, — а ты случайно не родственник самого графа?
— Да, он мой…прапрадед.
— То есть ты — Рен Кустемп? — шокировано посмотрела на парня Аина.
— Да, — улыбнулся Рен её реакции. — Это так удивительно?
— Конечно! — воскликнула девушка. — Просто я сейчас иду рядом с потомком самого состоятельного человека того времени, отстроившего центр Мракгарда! Это потрясающе! Кто бы мог подумать?
— Я что так не похож на потомка Кустемпов? — весело ухмыльнулся Рен.
— Ну, если честно, то нет. Я просто думала, что вся их, точное твоя семья такие высокомерные, напыщенные, эгоистичные — типичные богачи. А ты совсем не такой.
— А какой я?
— Ты добрый, заботливый, отзывчивый, ты хороший. Поэтому это удивительно.
— Спасибо, — тепло ответил Рен и, опустив взгляд, стал провожать им сменяющие друг друга серые дорожные камни.
— А где ты учишься? — спросила Аина, явно заинтересовавшись личностью нового знакомого.
— В ГИТММе, на факультете времени и пространства.
— О, ничего себе! — глаза девушки заблестели восторгом. — Это же самый классный институт в стране!
— Некоторые считают его глупым и бессмысленным, говорят, что там только морочат молодёжи головы, — усмехнулся Рен, явно призирая подобные высказывания.
— Этих скептиков и радикальных материалистов хватает везде, по-моему, это лучший институт, о котором только можно мечтать! — гордо и бесстрашно произнесла Аина, но через несколько секунд
её взгляд потускнел.
