Он уже чувствовал, как к нему подступал сон. И, не понятно даже каким образом, упомнил, чем обычно оканчивались его сны, в последние дни, когда он не ел водорослей. И на смену блаженству, на его лицо набежала тревога. И только начавшие расти усы, так забавно задрожали. В тот момент Стенсер выглядел невероятно жалким образом.
— Ты ведь не уйдёшь? Ты останешься со мной?
— Спи. Тебе нужно поспать. — непреклонным тоном отвечала девушка.
— Пожалуйста, не оставляй меня! Я и прежде тебя видел, но думал, что такая невероятная краса мне могла только привидится… пожалуйста, не оставляй меня, — я хочу увидеть тебя снова… как можно чаще… всегда.
Девушка вначале ни как не изменилась, но после, чуть улыбнувшись, уже более мягким тоном велела:
— Спи уже… дитё!
Стенсер проснулся с приятным ощущением чужого тепла. Открыв глаза, он увидел склонившую над ним голову девушку. Её волосы касались его лица. Её взгляд, даже во мраке дома, отливал каким-то сиянием.
Она сидела рядом, поджав под себя ноги. Одной рукой она поглаживала его густые волосы, другой касалась его лица. И тихо-тихо напевала успокаивавший напев, от которого Стенсеру была так волнительно. Он, едва проснувшись, и видя эту девушку, — понимая, что она ему не приснилась, что она жива, — с нежностью в голосе прошептал:
— Как же я рад тебя видеть!
— Проснулся? — шептала девушка в ответ. — Как себя чувствуешь?
— Лучше… благодаря тебе. Спасибо.
— В таком случае, пожалуй, пора с тобой обстоятельно поговорить, — всё также спокойно шептала она, а Стенсеру отчего-то стало не по себе. — Объясни, за что ты мне решил жизнь испортить?..
— Я? — перебил Стенсер, но, девушка взглянула на него и сияние её глаз изменилось. Стенсер, как заворожённый, смотрел в эти чудесные, невероятные глаза, и даже не попытался оправдаться.
— Ты… именно ты разобрал тот завал, именно ты пустил ко мне этого… этого… — впервые в голосе девушки послышались какие-то такие нотки, услышав которые, Стенсер угадал, что та едва сдерживает свои истинные чувства.
— Но я ведь и не знал, что это могло тебе как-то навредить… Если верно помню, то я задолжал тебе уже во второй раз… так разве мог я, сознательно?..
— Ведь смог!
Оба умолкли. Молодой мужчина и не знал, что думать. Но и ждать он не мог. Подумал: «Нужно что-то сделать, что-то…»
Где-то рядом со столом заговорил сердитый, старческий голос:
— Я, конечно, понимаю… Ты парень молодой… а в пустой деревни и такая… за девушку сойдёт… но скажи-ка мне, будь так любезен… зачем в дом всякую дрянь тащить?
Молодой мужчина не сразу понял, что именно говорил домовой. Но когда понял, соскочил на ноги, словно и не было никакой слабости. Его качнуло, когда он шагнул к старику, но всё же устоял на ногах.
— Слушай ты… — начал было Стенсер, до боли сжав кулаки.
Кровь хлынула к лицу, а желание было весьма простым, — угомонить старикашку. Но вместо этого, Стенсер заставил себя перетерпеть первый импульс.
— Что, что слушать? — издевательским тоном, спросил домовой.
— И в самом деле, что тебе сказать? Разве что спасибо, что помог мне, когда я тут без сил валялся! Низкий тебе, Будимир, поклон! — Стенсер отвесил шутливый поклон, но в голосе не была и тени спокойствия. — Спасибо, что помог мне сегодня, когда меня вновь застигла беда… огромное тебе, Будимир, человеческое спасибо, что оказал благодарность моей спасительнице… прошу заметить, которая дважды меня выручила!
— Так может мне ещё с ней дружбу начать хороводить, а?
— И в самом деле… какое, спрашивается, тебе до меня дела? Что за радость тебе принимать гостей, своего гостя… да… что-то я дурака свалял! Прости уж, не серчай!
«Каким я был дураком… поверил, что этому старику есть до меня хоть какое-то дело… идиот!» — сказал себе Стенсер, ходя по дому и собирая свои не многочисленные пожитки. — «Нужно своей головой жить, у себя дома… чтобы никто… никто не мог обидеть моих гостей в моём доме! Иначе… что мне за цена, если моих гостей будут обижать, когда они у меня? Нет… не дело… не дело это!»
Старик переменился в лице, но не проронил и слова. Он проводил и Стенсера и его гостью гневным взглядом, насупившись и сжав кулаки. А после, уже уходя, молодой мужчина услышал, как лязгнул железный засов.
«Вот тебе и друг среди духов!» — подумал на этот счёт Стенсер.
Походив по деревне, они отыскали более-менее приличный дом. Одна только беда, — окно было лопнувшим, точно кто-то бросил в него камнем. В остальном же, грязный, немного зловонный дом.
«Ничего, прибраться, немного поработать, и будет ничем не хуже того… только без этого вредного старика!»
— Может, не стоило так? — спросила девушка.
— В одном он был прав, — сказал Стенсер и, повернувшись, вгляделся в равнодушный взгляд своей спасительницы. — Это его дом… а я там так… но тут… где я хозяин… Я никому не позволю тебя обидеть, слышишь? Ни-ко-му!
Стенсер с трудом во мраке разглядел мягкую улыбку девушки.
— И что, меня от этого спасёшь? — она качнула головой в сторону пруда.
