Стенсер всего лишь моргнул, а от девушки не осталось и следа. Только особо густое марево пробежалось над верхушками пшеницы. И так неожиданно ноги стали слабыми, а тело ощутимо отяжелело.
— Что, происходит? — спросил Стенсер, но, к его удивлению, ответил, подхвативший его одной рукой, Кондратий:
— Так жаль, что она ещё слаба… ну ничего, уж мы-то ей поможем. Ты и я, понимаешь? Я здесь, среди полей, а ты там…
Стенсер попытался устоять самостоятельно, но не смог и рухнул. Великан протянул полный воды деревянный черпак.
— Попей, — сказал Кондратий, — легче станет.
Стенсер послушно выпил горьковатую воду. И ему в самом деле стало ощутимо лучше. Встав на ноги и утерев с лица пот, он спросил:
— Что от меня нужно?
Вечером, ужиная, молодой мужчина раздумывал о разговоре с Кондратием. Тот попросил, не велел, а именно попросил отдохнуть вечер и ночь, и только с утра браться за работу. Он это объяснил так:
— Тебе явно уже полегчало, но всё же не стоит за зря рисковать. Ты, наверное, почти не замечаешь головокружения, но оно есть, — со стороны, как говорится, виднее, — так что топай домой. Отдохни, как следует, а уж с утра… работай так, как никогда прежде, хорошо?
Да, молодой мужчина почти не чувствовал слабости или недомогания, но всё же сдержал обещание и не стал «зазря рисковать». Отлежался, избавился от солнечного удара и уже явно чувствовал себя лучше прежнего.
Но всё же ожидал, что в любую минуту его потревожат: «Не думаю, что эту ночь мне дадут спокойно жить эти треклятые полуночники!» И, как оказалось несколько позже, он был прав.
Кто-то упорно, с небольшими перерывами, долбил в дверь. Стенсер какое-то время терпел, но после, глянул в окно, проверяя: «Пришла ли свора?» Но никого-то он не увидел среди ночной улицы. А в дверь, тем временем, продолжали долбить. Себе Стенсер сказал: «Ничего… однажды такую ночь пережил, переживу и теперь!», — но как же он был не прав!
В прошлый раз он мучительно страдал от боли и ему явно не было особого дела до мелких неудобств, но постоянное стук в дверь… ох, как же это быстро его взбесило!
«Ну, дятел, ну я тебя!» — подумал мужчина, соскочив со стула.
Быстро подходя к двери, он ухватил, едва наклонившись, топорик. Сжал по крепче рукоять и, приготовившись сделать больно нежданному гостю, отпер дверь и пнул её ногой. Ожидал, что дверь ударит ночного пришельца, но, как оказалось, тот подобного ожидал и уже стоял в нескольких шагах от двери.
Стенсер замер. Он ожидал, что всё случится быстро. Но, ни странного вида, худощавый мужчина, ни Стенсер не спешили друг друга убить.
— Тебе чего надо? — сердито бросил Стенсер.
Долбивший в дверь мужчина был необычайно бледным. Во всяком случае, при свете луны его кожа казалась чище снега. И, как яркий контраст, чёрные одежды.
— Пришёл сказать спасибо, — ответил этот бледный человек, и, приподнял руку.
Где-то вверху раздалось цоканье, от которого привычно ударило по ушам, а после, на выставленную руку, села знакомая летучая мышь.
— Пришлось немного подправить крыло, но, если бы никто её не кормил, то некого было бы и спасать. Так что, спасибо, что выручил моего питомца.
Летучая мышь повернулась к Стенсеру. Уродливая мордочка подрагивала. И, точно повторяя слова своего хозяина, летучая мышь ещё раз цокнула.
— Да нет проблем, — сказал Стенсер, потянувшись к двери, — всего доброго.
Бледный мужчина поднял вторую руку и сделал красноречивый жест, прося не спешить:
— Подожди немного, человек.
«Что, очередной какой-то дух?» — со смесью печали и гнева подумал молодой мужчина.
— Ты выручил моего питомца, а я сегодня выручил тебя…
Стенсер непонимающе посмотрел на собеседника, качнул головой и, спросил:
— Чем?
Бледный мужчина мягко улыбнулся. После продолжил:
— Я знаю, что тебя донимает эта дурная девка… ни толики уважения! Но ничего, сегодня, она тебя не побеспокоит, — сказал он, расплываясь в довольной улыбке.
— Прошу прощение, наверное, я себя ещё плохо чувствую, но о ком идёт речь?
— Полуночница. Я говорю об этой маленькой и глупой девочке… она такая скучная, что даже возиться с ней нет ни малейшего желания!
Стенсер кивнул. Он не особо верил нежданному собеседнику. К тому же связываться с ним не имелось ни малейшего желания. Он сказал: — Спасибо, — и вновь попытался закрыть дверь.
— Постой, человек, — продолжил бледный мужчина. Он весело хохотнул, и продолжил. — Я ведь к тебе не просто с благодарностью, но и с взаимовыгодным предложением!
«И почему мне подобное не нравиться?» — подумал Стенсер, но сам не сдержался и улыбнулся в ответ.
— Подумай сам, разве это дело, когда тебе жить не даёт всякая мелочёвка? Ни она, ни её ручные псы, не смогут тебе больше досаждать… согласись, не так уж и плохо!
— Да-а-а, — протянул Стенсер, — не так уж и плохо. — замолчав, он кивнул, обдумывая услышанное, а после сказал. — Но ведь у всего есть своя цена, верно?
Последняя фраза несказанно обрадовала бледного мужчину. Он кивнул, а после сказал:
— От тебя потребуется самая малость…
— И что же? — не вытерпел Стенсер.
— Кровь.
