Девушка посмотрела на него скорбным взглядом, но не ответила. То, что Дэнила словами не пронять поняли уже все.
Следующие два дня их путешествия прошли спокойно. Все та же дикая тундра с облаками мелких кровососов, изредка показывающимися зайцами и лисами. Мела не спрашивала о цели их путешествия, только с тревогой поглядывала на север. Наконец она не выдержала и шепотом спросила у Петера:
- Далеко еще нам плыть?
- Не знаю, - пожал плечами юноша. - Может пятьсот миль, а может и тысячу. Только Дэнил знает точно.
Глаза ведьмы округлились от ужаса:
- Тысячу? Вы, что, с ума сошли?
- Это ты с ума сошла, - ответил услышавший Дэнил. - Тебе, что, поговорку про меньше знаешь - лучше спишь, не рассказывали? Давно с камнем на шее не плавала?
Мела втянула голову в плечи. Когда дикарь отвернулся, она прошептала Петеру:
- Вы там умрете, - она перевела взгляд на широкую, перевитую мускулами спину дикаря. - Он может и не умрет, а вы точно умрете.
Петер пожал плечами. У него не было желания рассказывать, что он один раз почти умер, и жизнь, после этого казалась гораздо страшнее.
Очередной день близился к концу. Путники остановились, заметив заросли ползучей березы. Единственное спасение от вездесущего гнуса - накидать в костер зеленых веток и сидеть в дыму, пока не затошнит и не начнет болеть голова. Дэнил посматривал на остальных с ехидной улыбкой, всем видом показывая, что он знает что-то такое, но ничего не скажет. Мела крутила головой с видом собаки, у которой не получается взять след. Петер чистил обрыдшую рыбу, а Марк кряхтел и стучал топором в низких зарослях.
Дэнил, смотревший на попытки девушки что-то унюхать, не выдержал и рассмеялся:
- Что, ведьма, крутишься? Ты еще не на сковороде.
Мела бросила в ответ сердитый взгляд:
- Плохое это место, сам знаешь. Почему это тебя так веселит?
- Места не бывают плохими или хорошими. Их люди такими делают. А ваши рожи скоро еще смешнее будут!
Недалеко прошмыгнул непуганый заяц. Дэнил достал лук и принялся натягивать тетиву. Уху он оставил на попечение молодой ведьмы. Едва его фигура отдалилась от лагеря, из кустов высунулся Марк, притащил связку хвороста и уселся на нее. Привычно пойдя пятнами, он спросил у Мелы:
- А, что там такого, в этой Пустоши?
Мела помахала ложкой:
- Да все. - Она перевела взгляд с Марка на Петера и обратно, вздохнула их непонятливости, пояснила. - Зараза сплошная, человек, если туда попадает, постепенно становится другим. Сначала думать будет по-другому, потом способности всякие обнаруживает у себя, а потом и с виду становится: наполовину человек, наполовину... козел какой-нибудь.
- А ты сама-то таких видела? - перебил Петер.
- Я, что дура? - оскорбилась Мела. - Не хватало мне еще по Пустоши шляться.
- Вранье это, - убежденно сказал Петер.
- Ты как Дэнил начал говорить. - Марк осуждающе покачал головой.
- Дэнил там ходил, в отличие от остальных, и он не рассказывает небылиц.
- Может он сам уже превратился в полукозла, полу... этого, - Марк вопросительно посмотрел на Мелу.
- Если бы не он, нас давно уже самих, как козлят, - возразил Петер.
- Все равно он козел!
- Ну так скажи ему! - разозлился Петер. - Легко ныть, когда за тебя всю работу делают. Может, хочешь сам, с ведьмой этой, сходить в Пустошь?
Марк отвел глаза.
- А ты думаешь, он вас туда без всяких задних мыслей ведет? - спросила Мела.
- Если он захочет нас убить, ему не понадобятся никакие каменные веретена, - ответил Петер.
Мела посмотрела в огонь отсутствующим взглядом, поворошила палочкой рассыпающиеся на угольки ветки.
- Смерть не самое страшное. А там может встретиться кое-что похуже, не убежишь, не отобьешься. А этот человек не тот, за кого себя выдает, нутром чую. Не замечал, как он говорит, какие слова знает? Я видела диких с пограничья, двух слов связать не могут. Все, что умеют - своими топорами махать, да и то неуклюже, а этот, - ее передернуло от воспоминаний, - демон какой-то.
- Все у вас демоны, - Петер поймал себя на мысли, что действительно говорит словами дикаря.
- А у тебя всегда этот козел прав, - парировала ведьма. - Главное, чтоб в Мертвых землях также было. А иначе...
- Что иначе? - засмеялся Петер. - За нами погонится армия полукозлов, чтобы самих превратить в полу кого-то? А без Дэнила они растают на горизонте или их сдует ветром?
- Дурак, - беззлобно сказала Мела.
- Дэнил - король полукозлов, - с чувством продекламировал Марк.
Они засмеялись. Ведьма помешивала похлебку, убирая непослушные рыжие пряди за уши, вздернутый носик подергивался, ловя аппетитный аромат. Петер смотрел на нее и чувствовал, что покрывается пятнами, как Марк. Ведьма на миг вскинула глаза, тут же опустила, едва заметно улыбнувшись.
- А кто этот твой Аррон? - спросил Петер, только чтобы прервать молчание.
- Он не мой, - поморщилась Мела, Марк сразу просветлел лицом. - Просто сбежавший маг.
- Зачем же мы просто сбежавшему магу?
- А я почем знаю? - огрызнулась ведьма. - Он нам не рассказывал. Нанял кто-то, наверное.
- И часто вы наемными убийцами подрабатываете? - не унимался Петер.
