— Вылет через две недели. Подготовься. И не приведи Спящие, чтобы ты меня обманул! — бросил через плечо Гарт, торопясь по своим делам.
— Иди к хшару! — едва слышно выругался Стив, с ненавистью глядя в спину уходящему, и тут же в испуге сжался еще больше, когда Гарт замедлил шаг.
На его счастье, Гарт не расслышал проклятия.
В мирах Фронтира за такое пожелание могли убить сразу, без всяких разбирательств. Официально было доказано, что чем чаще произносятся эти слова, тем выше шанс появления кораблей Хшаров.
Хшары каким-то образом чувствовали, что к ним обращаются... и могли выслать рейдерскую группу. Случалось, что из системы, посещенной Хшарами, успевали сбежать только самые быстрые корабли. Остальные, не столь скоростные и не столь удачливые, вместе со станциями и остальной инфраструктурой, оставались висеть в пустоте в виде обломков.
Хшары не щадили никого. Они не набирали рабов, они не брали пленников, они не оказывали помощь погибающим экипажам. Они просто забирали ценные ресурсы и уходили, провожаемые проклятиями обреченных на медленную смерть людей.
После их прихода многие системы превращались в кладбища разбитых станций и кораблей, на долгое время оставаясь безлюдными. Люди боялись возвращаться в такие системы, считая их проклятыми. Тем более что патрульные группы Хшаров периодически посещали разоренные ранее места.
Несколько раз объединенные флоты Федерации, Союза Корпораций и Объединенного Протектората пытались найти и уничтожить базу Хшаров, но каждый раз такие попытки превращалась в избиение. Технологии Хшаров были неизмеримо выше всего, что производили люди. За каждый всего лишь поврежденный линейный корабль Хшаров люди платили пятью уничтоженными собственными линкорами, а погибшие небольшие корабли — вроде легких крейсеров, фрегатов, торпедоносцев и истребителей, — исчислялась сотнями.
Людей перехватывали в глубине миров Фронтира. Миров и систем, где о поддержании правопорядка никто не заботился. Свои разбитые корабли Хшары всегда забирали с собой, а кораблями людей брезговали, поэтому места самых ожесточенных боев до сих пор были переполнены обломками.
В таких местах действовал закон силы. Тот, кто сильнее, устанавливал свой порядок, поддерживая его самыми радикальными методами. Чаще всего самыми сильными в этих мирах становились пиратские кланы. Для свободного перемещения по таким системам требовалось либо договариваться с их владельцами, либо... быть гораздо более сильным!
Сами пираты не занимались разбором и утилизацией обломков, и не позволяли никому этого делать, опасаясь вызвать недовольство Хшаров и растерять свою мощь в столкновениях с их патрульными группами. Именно поэтому места боев, настоящие кладбища кораблей, до сих пор не были разграблены.
— Кис, вы уже подготовили корабль? — Кот не находил себе места.
С момента, когда он смог договориться со своим «советом», прошло уже три дня.
— Не могу тебе сказать ничего определенного. Почему бы тебе с Профом не поговорить? Он у нас главный инженер, он и ведет работы по комплектованию и переоборудованию бота!
— Проф меня не стал слушать. Сказал, что как только все будет готово, так он и сообщит.
— Так чем тебе могу помочь я? — удивился Кис.
— Ну хоть скажи, что сделано было! — взмолился Кот.
— В общих чертах: второй десантный и эвакуационный боты уже сделали по три вылета. Сканеры на них поставили позавчера, пилоты тренируются, проводят разведку. Для твоего корабля комплект оборудования со склада получен, но когда его установят, я тебе сказать не могу... спроси у Профа!
— Кис! — рассердился Кот.
— Что — Кис? Я уже давно Кис! И вообще: я осуществляю общую координацию работ по восстановлению станции, отслеживаю и контролирую работу всех систем, сейчас я произвожу наладку комплекса радар- сканеров ближнего и дальнего обнаружения...
— Кис. я знаю, что вы подключили диспетчерский пост и привели в порядок радарную секцию. Я сам принимал в этом участие! — Кот помолчал и продолжил: — Но когда же вы подготовите корабль? Я разбирался с этим вопросом. Там работы в основном наладочные. И чтобы их полностью завершить, достаточно одного дня. А вы уже третий день отговариваетесь крайней занятостью!
На задворках сознания Кота раздался панический голос Киса:
— Проф. я не знаю, что ему сказать!
— Отговорись крайней занятостью и большим объемом работ!
— Не получится! Он уже разобрался с принципиальными схемами и точно высчитал требуемый срок!
— Как так? Я сам почти три часа расчеты проводил! А мои вычислительные мощности гораздо больше!
— удивился Проф.
— Я не знаю! Мы же с тобой обсуждали: он интуит! Он не проводит предельно точный расчет, он просто чувствует!
— Кис, я не хочу его выпускать! Мне до сих пор кажется, что наше согласие было ошибкой!
— Сколько тебе работы осталось сделать?
— Да давно все закончено, осталось только настройку произвести. Час. может, полтора.
