— А как вы вообще там оказались? На этой базе? Сколько вас?
— Ока... зались? — переспросил раб. запнувшись на неизвестном слове.
— Как попали на базу?
— Попали. Мы работать, потом... эээ... долго... эээ... дыра... отверстие. Потом... ммм... свет! Да. свет! И мы — на база! Нас не много, потом еще меньше.
— Еще меньше? Погибли случайно, сами умерли? Убиты?
— Эээ... умереть, да! Два! — раб показал два пальца для ясности. — Два умереть!
— А когда ты обруч получил? — Док брезгливо коснулся рабского обруча.
— Обруч? А! Обруч! — раб понятливо коснулся полоски металла. — Обруч брать сразу.
— И вы все там с таким... украшением?
— Нет. Обруч только я.
— А на каком языке ты говорил? Странный он какой-то.
— Язык? А! Язык! Мы все так говорить. Долго учиться. Сначала мы не так язык говорить.
— Сначала не на таком языке? А на каком вы до этого говорили? ИскИн. анализируй! Раб в ответ произнес фразу на неизвестном языке.
— Соответствия в базе не установлено, — выдал свой вердикт ИскИн.
— Ага... Значит, вы все с какой-то дикой планеты. Звать-то тебя как? — Док посмотрел на собеседника.
— Мой... я звать... зовут Кот. Меня зовут Кот!
— Нет, не пойдет, — поморщился Док. — Звучит нехорошо. Для раба плохо, разумеется! Как личный позывной какого-нибудь поганого аристократа! Да. как позывной... Но ты раб! У раба нет и не может быть позывного!
Док задумался, прошелся по медблоку. Аристократов он ненавидел. Именно из-за аристократа, случайно попавшего в подпольную клинику и погибшего во время очередного эксперимента, ему и пришлось бежать, прячась в мирах фронтира.
— Раб! Тебя зовут Дикарь! Ты понял меня?
— Я тебя понял. Но мой... меня звать Кот! — упрямо склонил голову раб.
— Наказание! — резко произнес Док. но ничего не случилось.
— Наказание! — еще раз произнес он.
— А! Понял! — Док от избытка чувств хлопнул себя по лбу. — Обруч, наверное, на предыдущего хозяина настроен! Нуда ладно... я тебя сам накажу!
С этими словами Док. ускорившись, подскочил к рабу и ударил его ногой в грудь. Раб. не понявший половину сказанной Доком фразы и не ожидавший нападения, как мешок с опилками отлетел в угол.
— Что тут происходит! — раздался от входа хлесткий, как удар кнута, окрик. — Док! Ты портишь мою собственность?
Гарт ходил вокруг захваченного бота и не мог нарадоваться. Даже потеря четырех истребителей перестала его волновать. Как же. ведь стоимость бота с лихвой перекрывала все затраты. И затраты на вылет, и затраты на ремонт, да и на покупку новых истребителей! Более новых, чем те. что были у него раньше! А если еще учесть деньги, полученные от Стива... так это вообще чистая прибыль!
— Босс! Смотри, что мы еще обнаружили! — высунулся из люка техник.
Вся инженерно-техническая секция уже третий час копалась во внутренностях кораблика, находя все новые и новые приятные дополнения.
— Ну-ка. ну-ка! Что вы там еще нашли?
— Сейчас... смотри, босс! — крикнул техник, вновь скрываясь внутри бота.
Вокруг откинутой аппарели, ведущей в трюм, замерцало поле щита. Гарт с недоумением посмотрел на показавшегося техника. Ну и что? Да. отдельный щит. Что тут такого?
— Что тут такого? — повторил Гарт свои мысли вслух, обращаясь к широко улыбавшемуся технику
К его удивлению, техник смело шагнул в мерцавшее поле. Гарт зажмурился и кинулся к укрытию, ожидая вспышки и мысленно кляня идиота-техника, решившего покончить с жизнью таким экстравагантным способом. А может, вместе с собой он хотел убить и его. Гарта?!
Активный щит предназначался для защиты внешней брони корабля, в зависимости от своей мощности замедляя, отбивая или испаряя посторонние объекты, попавшее в зону действия. От техника должны были остаться только хлопья сажи.
Вспышки не произошло. Вместо этого Гарта, скорчившегося за каким-то старым оборудованием, легонько похлопали по плечу.
— Босс! Ты чё? — раздался голос.
Гарт открыл глаза. На него смотрел широко улыбающийся техник, почему-то не сгоревший в активном щите.
— Босс! Видал? Шлюзовое поле! На этой мелочи! Прикинь... — продолжить ему не дали. Гарт медленно выпрямился и вдруг отвесил технику полновесную затрещину.
— Босс! Босс! Ты чё? — попятился опешивший техник.
— Идиот! Имбецил! Ты что творишь, а? — наступал на него разозленный Гарт.
— Босс! Ты чё. а? Я же тебя порадовать хотел! Такую вещь нашли! — техник, пятясь, споткнулся о какие- то обрезки и упал, в страхе закрыв голову руками.
Гарт, понявший, что его испуга никто не видел, постоял над техником, успокоился, легонько толкнул того ногой и снова повернулся к кораблику.
— Придурок! — беззлобно ругнулся он. — В следующий раз предупреждай. Я ведь был уверен, что это активный щит.
— Босс, я ведь не совсем дурной! Я же понимаю, что можно, а что нельзя!
