- Они ведь все узнают, да? - пролепетала Остролистая, с тоской глядя на расходящихся котов.
- Конечно, - кивнул Огнезвезд. - У новостей длинные ноги, ты же знаешь. Но ты должна набраться сил и выдержать. Ничего, рано или поздно все проходит. Оставь прошлое в прошлому Остролистая. Ты нужна Грозовому племени.
Остролистая низко склонила голову.
- Спасибо тебе, - прошептала она и отошла.
Львиносвет все еще смотрел вслед удаляющейся Остролистой, когда к нему подошла Пеплогривка.
- Бедная Остролистая! - прошептала она, с жалостью и волнением глядя на Львиносвета. - Кто бы мог подумать, что все так случилось?
«Она не догадывается, что я все знал», - подумал Львиносвет.
- Мне ее так жалко, - продолжала Пеплогривка. - Страшно представить, как она терзалась, как тяжело ей было одной… А я даже не догадывалась, что Уголек сходил с ума по Белке!
- Это было до нашего рождения, - коротко ответил Львиносвет. Ему не хотелось говорить об этом и, к счастью, Пеплогривка это поняла. Она всегда была очень чуткой кошкой.
- Ежевика хочет, чтобы ты возглавил охотников, - деловито сказала она. - Он дает тебе Лисохвоста и Шиповницу с их оруженосцами.
- Отлично! - хмыкнул Львиносвет. Он был счастлив возможности поскорее унести ноги из лагеря и немного отвлечься за охотой. Повернувшись к выходу, он увидел, что охотники уже ждут его. Вишнелапка и Кротолапик скакали перед своими наставниками.
- Как это случилось?-спрашивал Кротолапик, возбужденно сверкая глазенками. - А что вы сделали, когда узнали о смерти Уголька? Испугались, да? И стали искать убийцу?
- Остролистая - убийца! - запела Вишнелапка.
Шиповница оскалилась, показав острые зубы.
- Если я еще хоть раз услышу от тебя такое, ты у меня до следующей луны не увидишь ничего, кроме блох на хвосте Кисточки! - прорычала она. - Огнезвезд, кажется, ясно сказал, что мы должны оставить все в прошлом! Чтобы я больше не слышала этих мерзких сплетен, понятно? Никаких дразнилок, никаких обвинений, никаких насмешек. Все понятно или повторить?
Оба оруженосца пристыжено закивали.
- Прости, Шиповница, - пролепетала Вишнелапка.
Львиносвет был от души благодарен Шиповнице за ее порядочность, но он видел, насколько глубоко ее потрясла правда об Остролистой.
- Скоро все уляжется, вот увидишь, - сочувственно шепнула ему на ухо Пеплогривка.
Львиносвет кивнул, хотя и не разделял ее уверенности. Он не знал, смогут ли Грозовые коты когда-нибудь принять Остролистую обратно.
Голубка неподвижно стояла в толпе котов, ожидающих распределения по патрулям. В голове у нее царила неразбериха, мысли путались.
«Неудивительно, что Остролистая не стала третьей в пророчестве! - думала она. - Подумать только, она убила кота! Своего соплеменника».
Искра подошла к ней, ее шерсть все еще стояла дыбом, в глазах сестры Голубка увидела отражение собственного смятения.
- Просто не могу поверить! - прошептала она.
- Искра, - робко спросила Голубка, - ты когда-нибудь видела Уголька в Сумрачном лесу? - В животе у нее все сжалось в ожидании ответа, она знала, что Искра всегда очень болезненно воспринимает любые расспросы о Беззвездном крае, куда она отправляется каждую ночь.
Но на этот раз Искра не рассердилась.
- Я же не знаю, как он выглядит, - шепнула она на ухо сестре. - Хотя, вряд ли я его видела. По крайней мере, я не помню, чтобы кто-то при мне называл это имя.
- Но ведь этот Уголек совершал ужасные поступки до того, как умер, - поежилась Голубка. - Страшно даже подумать, как он относился к Белке! Но, может, звездные предки пожалели его за то, что он так страшно умер, и забрали к себе? Ой…
Она испуганно втянула голову в плечи, увидев перед собой разъяренного Ежевику. Янтарные глаза глашатая метали молнии.
- Хватит сплетничать! - рявкнул он. - Искра, кажется, я велел тебе отправляться в пограничный патруль Песчаной Бури? Голубка, ты идешь тренироваться со мной, но сначала загляни к Огнезвезду. Он ждет тебя в своей палатке.
Искра поспешно умчалась, а Голубка побежала к каменной осыпи. Карабкаясь по камням на карниз, она размышляла над тем, зачем Огнезвезд хочет ее видеть. Впрочем, ответ лежал на поверхности - все дело в Соле и племени Ветра!
Голубка робко заглянула в пещеру предводителя.
- Огнезвезд?
Огнезвезд сидел в глубине пещеры, на аккуратной подстилке из мха и папоротников. Его зеленые глаза светились в сумраке пещеры.
- Входи, - кивнул он, поманив Голубку хвостом.
Когда она села рядом, Огнезвезд сказал:
- Я позвал тебя из-за твоих способностей. Думаю, ты уже догадалась, зачем.
Искра кивнула.
- Ты хочешь узнать, что происходит в племени Ветра.
- Да, - кивнул Огнезвезд. - Если ты можешь, конечно.
Вспыхнув от гордости, Голубка улеглась, сосредоточилась и стала слушать, подвернув лапы под грудку.
«Я вовсе не шпионю, - подумала она, шевеля усами. - Сейчас я использую свои способности, чтобы защитить мое племя!»
Она мысленно перебралась через границу и скользнула по пустоши к лагерю племени Ветра. Однозвезд стоял посреди неглубокой ложбинки, старшие воины плотным кольцом окружали его.
