Вожака бандитов авантюрист узнал. Это был отморозок по прозвищу Хирург, известный авторитет в среде блатных, большая шишка в группировке Батьки. Ярый слышал о нём, хотя раньше лично не пересекался. На шее у Хирурга было ожерелье из человеческих ушей. Бандит отреза́л уши убитых им авантюристов в качестве трофеев, за что, собственно, и получил свою кличку. Похоже, какая-то высшая справедливость в Зоне всё же существовала, и карма в лице упырюги, наконец, настигла подонка.
Осмотрев тела бандитов, вернее, то, что от них осталось, Ярый забрал кое-какие важные вещи, вроде антирадов. Конечно, в Баре авантюрист пополнил запасы жизненно необходимого, но количество денег было ограничено, а потому купить он мог позволить себе далеко не столько, сколько хотел. Другое дело — взять на халяву. Тем более, что бандиты сами отобрали это у авантюристов, либо купили на деньги, отнятые у них же.
Закончив обыск, Ярый решил, что нужно уходить подальше с места сражения, потому что скоро сюда нагрянут падальщики — слепсы, свинозавры и им подобные, и будут пировать. На противоположном конце деревни, где радиационный фон был нормальным, авантюрист нашёл себе место для ночлега. Неведомо как уцелевшая, одинокая кирпичная стена закрывала его от потенциальной опасности с одной стороны. С другой стороны как бы полукругом расположились «микроволновки», оставляя лишь узенький едва заметный проход к участку возле стены. Ночью отыскать данную лазейку тем паче почти нереально. Но на всякий случай, Ярый установил датчик движения, чей луч был направлен на этот проход. Если вдруг там кто-то появится, датчик передаст сигнал в гаджет авантюриста, тот завибрирует, и владелец моментально проснётся.
Хорошо, что подлянки не могли свободно перемещаться, в отличие от мутантов. Имей они такую возможность — запросто бы приблизились и поджарили Ярого, пока он спал…
Авантюрист съел на ужин бутерброд с колбасой и сыром, банку тушёнки и три шоколадных конфеты «Ромашка». Ярого не покидала одна тревожная мысль. Верный автомат, который никогда его не подводил, и который бродяга старательно разбирал и смазывал, сегодня вдруг заклинило. Почему? Сначала странная и явно нелепая смерть Карпа, теперь это… Может, сама Зона таким образом посылает Ярому знаки, что нужно повернуть назад, не идти к «лампе»? Чёрт, опять дурацкие суеверия… Однако, ведь можно посмотреть на ситуацию и по-другому. Ему очень свезло. Обычно те, у кого в схватке с упырюгой заклинивает автомат, не выживают. А Ярый чудом уцелел. Разве это не хороший знак?..
Засыпая, и глядя на то, как небо над Зоной постепенно темнеет, и на нём загораются звёзды, Ярый снова мысленно перенёсся на прекрасный зелёный луг, где не было никаких мутантов и подлянок, и где он мог находиться рядом со своей любимой… И снова он представлял, как целует и раздевает её, и мечтал, как в конце концов найдёт заветную «лампу Аладдина», и его желания воплотятся в действительность…
Ярый открыл глаза. Утро ещё не наступило, так что авантюрист не сразу сообразил, что послужило причиной его пробуждения. Стояла глубокая ночь. Естественный спутник Земли редко когда удавалось увидеть в небе над Зоной, обычно он, как и звёзды, был скрыт под плотным пологом туч. Но сейчас полная луна, чем-то похожая на жабу, вышла из-за облаков и предстала на всеобщее обозрение. Её свет высветил из мрака фигуру человека, сидевшего в нескольких шагах от Ярого.
У авантюриста внутри всё похолодело. Теперь стало ясно, от чего он проснулся. От ощущения чьего-то присутствия. Такое с ним пару раз случалось и раньше, в Большом Мире. Бывало, проснёшься среди ночи из-за того, что кажется, как будто на тебя кто-то смотрит. Но тогда Ярослав был один в комнате. А сейчас напротив него действительно сидел некто, незнакомый ему. Лица под капюшоном было не рассмотреть.
И тогда Ярый невольно вспомнил легенду о Тёмном Авантюристе, одну из излюбленных авантюристских баек. Матёрые бродяги часто рассказывали её новичкам возле костра. Суть истории была такова. Давным-давно, в первые годы существования Зоны, когда она ещё не находилась под тотальным контролем бандитов, топтали её три напарника, три авантюриста, в придачу лучшие друзья, не разлей вода. Они были очень удачливыми бродягами, вместе выбирались из бесчисленных передряг, даже из таких, в которых смерть казалась неизбежной. Об этих троих, их везучести, смелости и преданной дружбе в Зоне ходило множество историй.
И однажды случилось так, что в очередной ходке они были застигнуты врасплох надвигающимся Шухером. Шухер — волна необъяснимой инородной энергии, вырывающаяся из центра Зоны и накрывающая всю её территорию. Оказаться в разгар катаклизма на открытой местности означало смерть. Ходили слухи, что иногда угодившие под Шухер авантюристы становились зомби. Но в любом случае, ничего хорошего их не ждало.
