Моему удивлению не было предела, когда вместо современного благоустроенного заведения передо мной оказалась обычная заводская столовая. Я несколько раз сверилась с адресом, убедилась, что не ошиблась, и шагнула внутрь, чтобы лицезреть обшарпанные зеленые стены и эмалевые столы с железными тарелками. Граненые стаканы стали последней каплей, я нервно рассмеялась под удивленные взгляды администратора и официантки (или разносчицы, я не сильна в терминологии подобных заведений) и покинула сие неуютное место. По дороге подумала о том, что неплохо было бы посмотреть на лица высокопоставленных гостей и жениха, когда они увидят внутреннее убранство «Вектора», а когда им принесут напитки, стоимость которых превышает аренду этого заведения, в граненых стаканах, наступит кульминация праздника. Я мечтательно улыбнулась. Да, было бы неплохо, но дед же как всегда разнюхает раньше, чем я внесу предоплату.
Кстати, про жениха. Было бы не лишним озадачить и его какой-нибудь предсвадебной деятельностью, не одной же мне отдуваться, но звонить первой совершенно не хотелось. Ночные события слегка выбили меня из колеи. Независимо от того факта, что раньше я была влюблена в Картера, мы никогда не целовались, и я, честно говоря, ни разу не помышляла об этом. Это была детская влюбленность, а в таком возрасте мало думаешь о серьезных отношениях. Тогда великой благодатью казалось потанцевать с ним в клубе или подержаться за руку. А сейчас мы выросли, приоритеты поменялись, но мне всё равно не хотелось бы думать о том, что наш единственный поцелуй был частью хорошо продуманной схемы. Я не могу себе объяснить, почему мне неприятно думать об этом, но факт остается фактом. Быть может это потому, что сильнее Картера я никого никогда не любила, а быть может я так и не похоронила тех чувств, но в этом страшно было сознаваться даже самой себе. И ведь умом я понимаю, что дальше нам будет только сложнее, а поделать с этим ничего не могу. Теперь у нас только один путь — вперед, а дальше будь что будет. Вот только объяснишь ли потом сердцу, что так было нужно нам обоим…
Зазвонил телефон — лёгок на помине, а я совершенно не настроена на общение с ним. Сбросила, но он тут же набрал заново. Пришлось ответить, не отстанет же.
— Кажется, я просил ограничить пространственные перемещения, — вместо приветствия начал он. — А мой человек докладывает, что за полдня ты успела побывать в разных концах города. Ничего объяснить не хочешь?
Выходит, что за мной ездит кто-то из его людей, а я торчу в пробках, вместо того, чтобы с комфортом ехать в салоне его авто. Надеюсь, я достаточно громко скрипнула зубами, чтобы он осознал объем моего негодования.
— Выполняю поручение деда, ищу ресторан, — процедила я в трубку, но дальнейшие слова меня убили напрочь.
— Он с утра звонил и сказал мне арендовать «Барс». Я уже все сделал, предоплата внесена, звоню, чтобы договориться о дне, когда мы сможем обсудить детали.
Я посмотрела на свои записи, так и есть — последним в моем списке значился «Барс». Уровень гадостей в мой адрес со стороны деда достиг критической отметки.
— Так какого ж черта я ношусь с утра по городу в поисках ресторана, если он уже распорядился? — я смяла бумажку и запустила ей в урну. Захотелось туда же отправить и телефон, и Картера, и деда вместе взятых.
— Затрудняюсь ответить на твой вопрос, но если ты поблизости, то предлагаю пообедать. Заодно можем попробовать обсудить что-нибудь.
Боком мне выходят походы с Картером туда, где кормят, о чем я поспешила ему сообщить.
— Я заметил, что ты вчера ничего не смогла поесть, — добил меня он. Следить следил, а помочь не судьба было. Стыдно сказать кому — была в самом злачном месте города, а ничего не попробовала, мешало пристальное внимание некоторых людей. — Так что я должен тебе обед.
— Почему ты решил, что я пойду с тобой? — решила понабивать себе цену я. Желудок, к слову сказать, не поддержал меня, активно выражая протест немелодичным урчанием.
Картер тяжело вздохнул.
— Аля, я просил делать шаги навстречу, а не бегать от меня. Слабо?
Зря он так, но ведь знает, куда бить.
— Хорошо, — согласилась я, убеждая себя, что просто хочу есть. — Только не будем сегодня ничего обсуждать, касающегося свадьбы, меня уже тошнит от одной мысли о ней. Давай встретимся в «Лео».
— Отчего же не в «Барсе»? — хохотнул клановник.
— Что-то не хочется, — буркнула я, — встретимся у входа.
До условленного места я дошла пешком. Картер уже ждал меня, весь из себя строго одетый и с неприступной миной на лице. Когда я вижу его таким, мне кажется, что он не мальчишка из прошлого, а совершенно незнакомый мужчина. Чем он занимался все эти годы, что удостоился звания главы, откуда у него шрам на шее и почему он решил мне помочь — я ведь ничего этого не знаю. Стоит ли мне надеяться, что однажды я найду ответы на все эти вопросы? Что за игру ты ведешь со мной, Картер?
— Ты так и не объяснила, почему не «Барс»?
Надо же, улыбается, словно рад меня видеть. Останавливаюсь напротив, чтобы ответить: