Леди Отой едва не вскрикнула от внезапной боли в пальце. Его словно что-то сдавило. Кольцо! Наверное, Даниэль зацепилась им за корень или ветку. Девушка ощупала палец и убедилась в правдивости предположения. Только вот кольцо оказалось велико и почти сползло. Так оно не ее! Какая же Даниэль дура, совсем забыла про кольцо де Грассе! После событий в архиве леди Отой так и не вернула перстень, и он благополучно остался на ее руке. Вот он, долгожданный шанс на спасение!
«Мне плевать, урожденный вы или нет, пусть даже зарезали сотню человек, придите, пожалуйста! – молилась девушка, прижав кольцо к губам. – Очень, очень прошу, Антуан!»
Некорректно называть преподавателя по имени, но в минуту опасности Даниэль было не до светских условностей. Заключенная в ловушку тумана посреди островка кустарника, она звала единственного человека, в котором нуждалась. Несдерживаемый более дар выбрался наружу, но мог ли он ее защитить? «Я попробую, я постараюсь, но не бросайте меня!» – в отчаянье бормотали губы.
Все ближе и ближе, словно издеваясь. Всаднику без головы некуда спешить, жертва объята ужасом и никуда не денется.
Холодный пот градом катился по вискам.
Вот всадник с лязгом извлекает из ножен меч, делает пару пробных замахов. Сталь режет воздух легко, так же как и ветви кустарника. Словно бумажные, они сыплются под ноги вороного коня.
Зажмурившись, Даниэль сосредоточилась на собственной силе. Де Грассе утверждал, использовать энергию в чистом виде непродуктивно, но иного выхода нет. Оставалось надеяться, порождение тумана никак не связано с личем, хотя в последнее верилось с трудом, слишком красноречивый привет он передал.
Всего каких-то пару минут оставалось до точки невозврата. Леди Отой доползла до края кустарника, придется принимать бой. И вот, когда девушка собиралась по-ученически обрушить на всадника без головы мощь своего дара, земля вздрогнула. Горло Даниэль сковал спазм, будто невидимое кольцо впилось в кожу. Девушка кожей ощутила чужую магию, темную, тяжелую. Она медленно вытесняла воздух, принося с собой безграничный ужас. Леди Отой захрипела, силясь высвободится, и иллюзорный ошейник раскрылся, подарив долгожданную свободу. Жадно глотнув прохладу осенней ночи, Даниэль перевела взгляд на всадника. Теперь их раздел десяток шагов, не более. Порождение тумана застыло, видимо, тоже почувствовало неладное, а потом пришпорило коня и устремилось куда-то за спину девушке. Пересилив инстинкт самосохранения, она выпрямилась на дрожащих ногах и увидела одинокую фигуру. Она не двигалась, хотя всадник без головы летел прямо на нее. Подпустив всадника максимально близко, неизвестный описал рукой широкую дугу в воздухе. Даниэль не сразу поняла, что произошло, почему вдруг лошадь захрапела и поднялась на дыбы. Но когда половина всадника в буквальном смысле завалилась на землю, сообразила и завизжала, не в силах сдерживать рвавшиеся наружу чувства. Он разрубил его мечом! С одного удара! И точно так же расправится с ней, Даниэль.
Упав на влажную землю, девушка поползла. Куда, зачем – неважно. Нужно двигаться, нужно пытаться спастись. «Кругом магия, одна темная магия!» – билось в сознании. О собственной леди Отой и не вспомнила, при всем желании она не смогла бы сейчас сконцентрироваться на даре.
– Даниэль! – знакомый голос пробился сквозь стук крови в висках.
Девушка, дрожа, замерла и прислушалась. Обман или действительно он?
– Вы там живая, или нужно созывать консилиум? Учтите, юная леди, с некромантами туго, а на второе объяснение с вашим отцом меня не хватит.
Какое объяснение? Выходит, лорд Отой говорил с де Грассе? И тут Даниэль, наконец, сообразила, что произошло. Де Грассе! Слезы брызнули из глаз. Свернувшись комочком, девушка тоненько заскулила. Пусть ставит вопрос об ее отчислении, леди Отой не железная, сегодня она перенесла столько, что хватило бы на целый месяц.
Тяжелые шаги и хруст веток предупредили о приближении преподавателя. Он не солгал, такая походка принадлежала безмерно уставшему человеку.
Магия в воздухе постепенно развеивалась, возвращая прежние звуки и запахи.
– Вот ведь накаркала Селестина! – бурчал Антуан. – Кто ее просил! В итоге сезон начался, повылезала разная нежить. Теперь за студентами глаз да глаз. Сару встретила?
– К-кого? – стуча зубами, переспросила Даниэль.
Она немного успокоилась, осталась только нервная дрожь.
– Бессердечную Сару, местную легенду. Она издевалась над влюбленным над ней парнем, тот покончил жизнь самоубийством и прислал ей свое сердце. Очень назидательная история, почитайте.
Вряд ли. При воспоминании об окровавленном бьющемся сердце к горлу подступала тошнота.
– Но с ней я покончил, решил не рисковать. Некогда было разбираться, кто еще бродит в тумане. Ну, вы как?
Де Грассе опустился на корточки рядом с Даниэль и коснулся ее подбородка. Она прикрыла глаза и судорожно вздохнула.
– Идите-ка сюда!
Меньше всего девушка ожидала, что преподаватель ее обнимет и вместе с ней поднимется на ноги.
– Успокаивайтесь, успокаивайтесь, все кончилось, Даниэль.
