— Лейла, прости. Я был неправ и не должен был на тебя рычать. Ты просто не представляешь, как я взбешён из-за того, что ты там одна, и я ничем не могу помочь. Но как бы я не злился, мне не стоило выплёскивать это на тебя и нужно было для начала спросить, почему ты не рассказала.
В ответ я надсадно всхлипнула.
— Это ты ещё про браслет не знаешь.
— Ты плачешь? Лейла, ведьмочка моя, прости.
В его голосе было столько раскаяния, что я разрыдалась ещё сильнее. Вот такая логика. Обижает — реву, извиняется — реву ещё сильнее.
— Твой браслет очень дорогой. Это какая-то средневековая реликвия. Я узнала, как его активировать, — шмыгнула я носом. — Могу тебе записать и вместе с ним передать.
— Почему передать? Он тебе не подходит? Но он же специально для ведьм.
— Он очень дорогой, Артур, ты, наверное, не знал, когда его мне давал. Меня из-за него преподаватель чуть не убил, — расклеилась я окончательно. — Потом предложил миллион долларов.
— В смысле «чуть не убил»? — пророкотал он.
— Ты меня вообще слушаешь? Миллион долларов!
— Кто тебя чуть не убил? — угрожающе прорычал он.
— Таверий Равич. Круглый такой, в очках. Артефактор.
— Он на тебя напал?
— Нет, сначала увидел браслет и очень изменился, даже черты лица стали другие. Я ему наплела, что уже всем показала, и мне посоветовали к нему обратиться. И что кавалер подарил, но из-за того, что меня в школу привезли, не объяснил, как надевать, а так ему известно, где браслет и что с ним. И он мне сказал, что будь он помоложе, то прикопал бы меня в лесочке. Предложил миллион. Я отказалась.
— Почему отказалась? — развеселился Артур.
— Потому что это подарок, и я подумала, что ты не знал, что он такой дорогой, когда его отдавал. И что ты его обратно захочешь забрать, — всхлипнула я.
Артур рассмеялся так весело и беззаботно, словно мы тут анекдоты травим, а не вот это всё.
— Поверить не могу, что вытянул такой счастливый билет. Этого стоило ждать столько лет, — весело отозвался он, когда насмеялся вдоволь. — Слушай меня, моя прекрасная, честная ведьмочка. Что касается стоимости, тут ты права. Не думал, что на миллион он потянет. Понимал, что вещица особенная, но не думал, что настолько. Предполагал около полумиллиона.
— Сколько? — осипла я.
— Но раз старый скупердяй сходу предложил миллион, значит, его реальная цена не меньше двух. Он объяснил, как активировать?
— Да.
— Тогда сделай это сегодня же. Настроенный на тебя браслет никто отобрать не сможет. Сама тоже никому не отдавай, даже если будут шантажировать чужими жизнями, потому что в живых при таких раскладах всё равно никого не оставляют. Например, поймали и посадили в подвал вместе с Эльвирой. Требуют браслет, угрожают иначе Эльвиру убить. Твои действия?
— Отдать браслет.
— Неправильно. Как только отдашь, убьют обеих. Нужно равнодушно сказать, что Эльвиру ты недолюбливаешь, потому что ей красный больше к лицу. А любишь только меня, и только угроза моей жизни заставит тебя снять артефакт.
— Но зачем?
— Затем, что как только ты отдашь браслет, тебя убьют, это раз. Эльвира им будет нужна живой, пока жива ты, это два. Хотя при таких раскладах второй заложник в любом случае нежелательный свидетель и труп. А я с ними сам с удовольствием встречусь и обсужу повестку, это три. Поэтому никогда, ни при каких обстоятельствах не снимай этот браслет, он гарантия твоей жизни.
— Не понимаю, как он может защитить от того, что мне голову отрежут?
— Поймёшь. Тебе ещё учиться и учиться. Ты меня услышала?
— Да.
— Что ещё сегодня было?
— Мы сформировали клуб неудачниц. У нас новая одногруппница, Тимея. Ей нужно сдавать экзамен на контроль из-за того, что она с каким-то ведьмаком поцапалась.
— Яхно?
— Что?
— Тимея Яхно? У неё фирма своя по ландшафтному дизайну.
— Наверное. Вы знакомы?
— Лично нет, но ландшафтный дизайн на моём участке делала её компания. Она с оборотнями тоже работает. Только через людей, естественно, да и мы это не афишируем. Если она, то хорошо. Современная ведьма с незашоренным взглядом. И что она говорит?
— Её какой-то ведьмак хочет силы лишить, она экзамен на контроль будет заново проходить. Подралась со своими одногруппницами, перевелась к нам, ходит с синяком под глазом и утверждает, что взяла нас под крыло.
— Это первые хорошие новости за долгое время. Спроси, есть ли у Тимеи связь со своими и нужно ли что-то? В её фирме работают молодые ведьмы, из людей. Ранги не самые высокие, но дело они своё знают. У неё под Великим Новгородом питомник и теплицы, вроде и к Питеру поближе, но работы у неё больше в Москве. И знакомства она водит на самом верху. Наверное, хочет к вам присмотреться как к потенциальным сотрудницам.
— Мне стоит насторожиться?
