— Юнона, перестань. Видишь, они уже работают в тандеме, против артефакта такой силы ты ничего не сделаешь, — ласково наклонил набок голову Эрлен. — Девочка не будет говорить при тебе, поэтому лучше тебе выйти и пойти почитать книжки по дипломатии и ведению переговоров. Приобретать столь полезные навыки никогда не поздно.
— Она моя внучка! Я имею право на принятие решений касательно неё!
— Ей двадцать три, и она не принята в род. После того, что ты сейчас тут устроила, я удивлюсь, если об этом принятии речь вообще будет идти. Поверь мне, с этой погремушкой девочка отнюдь не беззащитна, а ты уже сделала всё, чтобы симпатий не вызывать.
— И это ты ещё их прошлую встречу не видел, — поддакнула Завьялова. — Юнона, я согласна с Эрленом, подожди в коридоре, я тебя приглашу, когда мы закончим.
— Наташа, это моя внучка, — с нажимом ответила дражайшая родственница.
— Хорошо, давайте попробуем ещё раз, — примирительно ответила ректорша. — Лейла, скажи, откуда у тебя браслет?
Пожав плечами, я развела руками в широком жесте, который мог бы означать целый спектр вариантов от «понятия не имею» до «вот такие дела, малята». В кабинете воцарилась тишина. Не выдержав, бабка встала, резко отодвинула кресло и вышла, хлопнув дверью. Уже второй раз за день из-за браслета психуют ведьмы. Радоваться или пугаться?
— Мне его подарили, — ответила я.
— Кто подарил? — спросила ректорша.
— Знакомый.
— Как его зовут?
— Артур Волков.
— Ты взамен что-то ему обещала? — полюбопытствовал Эрлен.
— Нет.
— Ты понимаешь, что это очень дорогой подарок? И странно делать его просто так.
— Я его пара, — сначала я пожалела о сказанном и прикусила язык, а потом подумала, что Злата уже всё равно всем разнесла.
— То есть он таким образом решил тебя купить? — усмехнулся Эрлен.
— Защитить. Это защитный артефакт.
— От чего оборотень может защищать ведьму среди её народа? — несколько патетично спросил Эрлен, а мне захотелось уточнить, не дебил ли он.
Только что из меня родная бабка чуть все соки не выжала досуха, что уж говорить про остальных.
— Например, от нежелательного давления нежелательных родственниц. Я ему очень благодарна за защиту.
— И как далеко распространяется твоя благодарность? — чуть резковато спросил Эрлен.
— Это к браслету не относится, — заложила я ногу на ногу и скрестила руки на груди, принимая закрытую позу, и давая понять, что доверительных разговоров больше не будет.
— Ты давно с ним знакома? — ласково спросила Наталья Борисовна.
— Это к браслету не относится, — повторила я.
— Но нам интересна история ваших отношений. Осознавал ли он, какую ценность тебе отдал, не захочет ли силой забрать подарок обратно, когда поймёт, насколько дорогое украшение передал тебе по ошибке.
— О стоимости и действии браслета он в курсе, забирать обратно не планирует. Остальные вопросы можете задать напрямую ему.
— Скажи, Лейла, ты действительно веришь в возможность отношений с оборотнем? Они довольно лживые ребята, готовы на всё, чтобы пустить пыль в глаза, а потом проявляют свою звериную натуру, — вздёрнул бровь Эрлен.
— И отличаются от большинства встреченных мною ведьмаков тем, что последние свою звериную натуру проявляют сразу, — саркастично улыбнулась я.
— У Лейлы не сложились отношения с некоторыми одногруппниками, — сочла нужным пояснить Завьялова.
— Даже не представляю, почему, — весело и беззаботно рассмеялся Эрлен, и сразу стал как-то симпатичнее. — Лейла, мне бы очень хотелось взглянуть на браслет, изучить его.
Я молча протянула ему руку. Будто случайно погладив меня по чувствительной коже ладони, он принялся вглядываться в артефакт, не забывая нежно касаться запястья большими пальцами.
— Наталья Борисовна, у вас ещё есть вопросы?
— Масса, но не думаю, что ты ответишь хотя бы на один из них. Лейла, я прошу тебя, будь осторожна. Связь с оборотнем — это навсегда, а Артур ещё довольно молод. Он не даст тебе спокойной жизни после окончания школы, если ты будешь поощрять его ухаживания и принимать подарки подобного рода.
— Спасибо за совет. У меня сложилось впечатление, что никто не даст мне спокойной жизни, а он хотя бы вежлив и дарит подарки, — сухо улыбнулась я.
— Здесь я вынужден с вами согласиться. Современные ведьмаки совершенно разучились ухаживать, не так ли, Наташа?
— Верно, Эрлен. Мальчишки ведут себя крайне вызывающе, неудивительно, что у приличной девушки их поведение вызывает лишь отторжение. Неинициированная ведьма в двадцать три года не может не отличаться разборчивостью. Вполне естественно, что одногруппники ей неприятны.
— Как жаль, что мы с вами, Лейла, не встретились при более благоприятных обстоятельствах. Неудивительно, что старый лис ошивается вокруг твоей школы, Наташа, у тебя наверняка здесь столько очаровательных молодых ведьмочек.
— Он утверждает, что переехал из-за климата и дешевизны рабочих материалов, — улыбнулась ректорша.
