— Скажи, — просила она, — ну, пожалуйста! Куда мы летим?
— Потерпи, скоро увидишь.
Двухместная авиетка приземлилась легко, без толчка, послушно выполняя команды пилота.
Они выбрались из кабины и, обгоняя друг друга, побежали к темнеющим невдалеке деревьям.
Сад был очень старый, заброшенный, но проложенные когда-то дорожки еще не успели совершенно исчезнуть среди буйно разросшейся травы и указывали им нужное направление.
Поляна открылась неожиданно.
— Что это? — прошептала она, вцепившись в его курточку.
— Свалка, — так же тихо ответил он.
— Никогда бы не подумала, что такое возможно…
Крепко держась за руки, стараясь ничего не задеть, они вступили на поляну.
Зеленый глазок настойчиво требовал к себе внимания.
Старцев нажал кнопку прямой связи. На экране видеофона появилось взволнованное лицо девушки.
— Иван Афанасьевич, мне совершенно необходимо поговорить с вами! Это очень важно!
— Я слушаю, Вита, — сказал Старцев и вздохнул.
Он знал, о чем будет разговор.
— Я опять о Рэе, — начала Вита. — Вы знаете, это чрезвычайно перспективный мальчик. Наследственная карта у него…
— Да, я знаком с его родителями. Рэй-старший удивительно интересный человек…
— Я не об этом, — вскинула голову Вита. — Повторяю, Рэй — перспективен. Зондограмма дает возможность утверждать, что при правильном воспитании и рациональном развитии его наследственных наклонностей общество получит великого математика. Бросаться такими данными мы не имеем права!
Спор был не нов. Старцев понимал всю бессмысленность разговора, но как руководитель колонии землян был обязан выслушать молодого психоаналитика.
— Я не переменю своего решения, — тем не менее предупредил он. — Рэй не будет изолирован. И в психообработке он не нуждается. Он здоров.
— Рэй болен! — Вита взволнованно жестикулировала на экране. — Мальчик рассеян, хуже усваивает новую информацию, стал эмоционально неуравновешен… Я вынуждена буду обратиться к Совету. Рэй опасен для окружающих! Вчера я отняла у него вот это… — Она показала Старцеву странную самоделку.
К концам изогнутой в виде буквы «У» жесткой пластинки была прикреплена упругая нитка пластика, которая в середине расширялась до небольшой площадки.
— Рэй сбивал этой штукой яблоки с дерева, — пояснила Вита.
Старцев неожиданно рассмеялся.
— Яблоки? С дерева?.. Милая Вита, эта «штука», так тебя напугавшая, всего-навсего — праща. Древнее орудие для камнеметания… Но каков Рэй! Интересно, сам догадался или выкопал в какой-нибудь книжке?
Девушка обиделась.
— Мы тщательно проверяем чистоту информации, которая вводится в память воспитанников.
— Значит, сам! — Старцев снова рассмеялся. — Ах, молодец! И ведь все рассчитал! Упругость, длину нитки, жесткость «усиков»… Оставь его в покое, Вита Нельзя ограничивать его фантазию, мы этим только навредим.
— Нет! Жизнь человека должна быть целенаправленна и рациональна! Ни минуты, ни секунды впустую! Ничего бесполезного! Мы просто не имеем на это права, вы же знаете!.. Я не сказала самого главного, — она посмотрела на Старцева торжествующе и в то же время тревожно. — Рэй сбивает с толку свою соседку. Юла из группы «Б» вчера прыгала на одной ноге по нарисованным на полу клеткам!
В комнате повисло тяжелое молчание. Экран мерцал вместе со страдальческим лицом Виты. Вдруг, разрывая тишину, беспокойно задрожал сигнал аварии.
— Из колонии исчезли два человека, — доложил голос дежурного.
— Кто?!
— Мальчик из группы «А» и девочка из группы «Б». Кроме того, пропала авиетка. Стояла на ремонтном дворе, у нее неисправен гравикомпас.
— Значит, мы не сможем обнаружить их по круговому обзору?
— Нет.
— Что же делать?! — широко открытые глаза Виты на экране наполнились ужасом. — Бедные дети!.. Мне давно следовало обо всем доложить Совету! Дети — самое ценное, что у нас есть, они — надежда и будущее нашей колонии на этой планете! Подумать только, мы можем потерять сразу двух перспективнейших воспитанников!
— Довольно, — Старцев встал. — Я займусь поисками сам. Передайте по внутренней связи, чтобы приготовили десант на авиетках. Пусть обследуют южную часть острова…
И они, крепко взявшись за руки, вступили на поляну…
Здесь были маленькие, в рост человека, домики с крошечными окошками и такими же дверьми. Резные крыши домов — красные, голубые, синие — украшали фигурки сказочных зверей: белки, зайца, волка. Рядом с домиками находилось странное сооружение: две, небольшие скамейки, соединенные общим закругленным основанием; при незначительном возмущении они приходили в движение. А вот — фигура, напоминающая гигантский треугольник, поставленный на основание. К вершине ведут ступеньки… Рэй решительно взбирается по ним, шагает на наклонную плоскость и, набирая скорость, скатывается к ногам растерявшейся девочки.
— Не бойся! — с восторгом кричит он. — Попробуй, тебе понравится!
— Я хочу в домик, можно? — спросила она.
— Здесь все принадлежит нам! — он широко раскинул руки. — Это же — свалка! То, что никому не нужно! Никому! Понимаешь?
