Багистан и Артабел замялись, подыскивая слова.
– О великий царь, дурные вести!..
– Дарий?.. – догадался Александр. – Его убили?
Артабел с горечью произнес:
– Нет, пока нет… Набарзан и Барсаент связали царя, бросили в повозку и везут в Бактрию. Власть перешла к Бессу.
– И никто не пытался защитить своего царя? – удивился Александр.
– Артабаз и мы пытались убедить Дария воспользоваться надежной охраной греческих наемников, но царь отказался. Теперь Артабаз с сыновьями ушел в горы… Он не захотел служить Бессу. А мы пришли к тебе, царь!..
Багистан в отчаянии твердил:
– Все Бесс, это все он!
Александр некоторое время молчал, обдумывая новость. Услышанное казалось невероятным.
– Расскажите обо всем подробнее, – наконец повелел Александр и предложил персам сесть.
На этот раз заговорил Багистан. Он поведал царю о всех подробностях заговора. Голос его от волнения часто срывался.
– Заговорщики отступают вместе с Дарием в восточные провинции. Они решили выдать тебе царя взамен обладания персидским Востоком. Если же ты не согласишься и пойдешь дальше, то они соберут большое войско и выступят против тебя. Заговорщики считают, что только они способны справиться с тобой, великий царь, а Дарий им сейчас мешает. Случилась непоправимая беда, поэтому мы и прибыли к тебе.
Содеянное Бессом взывало к немедленным решительным действиям. Голос Александра был суров:
– Берегись, Бесс! Ты мне ответишь за все.
– Да, все случилось по приказу Бесса и советам эллина Персея, – снова напомнил Багистан.
– Персея? – переспросил Птолемей и побледнел от ярости. – Будь проклят этот предатель!
Александр был настроен решительно:
– Вы знаете дорогу, по которой они повезли Дария?
– Да, царь. Мы покажем ее тебе.
– Идите. Готовьтесь в путь. Медлить нельзя.
Когда Багистан и Артабел вышли, Александр в сердцах произнес:
– В моих руках жизнь Дария была бы в большей безопасности, чем среди персов и кровных родных.
– Александр, ты слишком доверяешь варварам. Многие воины недовольны, – как бы невзначай заметил Клит.
– Каждый, кого посылают мне боги, может оказаться мне полезен, – сухо ответил Александр и тут же, еле сдерживая ярость, произнес: – Надо немедленно догнать заговорщиков. Ты, Кратер, останешься здесь до утра, затем последуешь за нами, а мы отправляемся в погоню.
Царь вышел из шатра, тотчас потребовал коня и с небольшим конным отрядом, не теряя времени, этим же вечером бросился за мятежниками.
Александр преследовал заговорщиков с поспешностью, которая граничила с невозможным и которая навлекла бы на него справедливый упрек в деспотической беспощадности, если бы он сам не делил со своими воинами трудов и усталости, зноя и жажды, если бы он сам четыре ночи подряд не участвовал в этой дикой погоне и не выдержал бы ее до последнего остатка сил.
С рассветом пятого дня показались тянувшиеся без прикрытия, идущие медленно и вразброд военные отряды изменников.
– Это они! – доложил царю Артабел.
Несмотря на усталость, воины Александра шли по горным тропам твердым шагом, ни одно копье не дрогнуло в руках, ни один конь не нарушил строя.
У Александра были зоркие глаза. Он увидел вдали Бесса, Персея и крытую повозку, которую везли сильные лошади.
Александр понесся вперед, позабыв обо всем, даже не замечая, что следом устремились шесть десятков его конников, – навстречу во много раз превосходившим их персам.
Приблизившись к заговорщикам, повинуясь команде Александра, его воины принялись метать дротики.
От внезапного нападения персы растерялись. Ранним утром они были не готовы к встрече с грозным противником.
Солнце показалось из-за вершин, и Персей первым увидел Александра.
– Смотри, Александр! – крикнул он Бессу.
– Александр! Александр! Александр идет! – эхом отозвалось среди мятежников.
Колонна персов в панике побежала и рассеялась. А те, кто решил не обращаться в бегство, а оказать сопротивление, тут же оказались пронзенными дротиками и копьями и растоптанными копытами коней мчавшихся за Александром всадников. Скачущие впереди военачальники персов внезапно остались без охраны.
– Проклятые варвары, трусы и изменники! – выругался Персей.
Лицо его пылало, рука невольно сжимала акинак. Кровь ударила в голову. Месть! Месть Александру! Македонец был от него совсем близко. Но, оглядевшись, Персей увидел бегущих в панике варваров. Нет, он не позволит захватить себя в плен.
– Уходим немедленно! Уходим! – звал его Смердис.
Но Персей медлил, не мог оторвать глаз от Македонца.
И только увидев скачущего к нему с отрядом воинов Птолемея, Персей помчался вслед за Бессом.
– Придет время, и я сполна рассчитаюсь с тобой, Александр! – шептал в бессильной ярости Персей.
Птолемей гнал коня, Персей не должен уйти от него.
Один из воинов нацелился, чтобы метнуть в Персея копье, но Птолемей успел крикнуть:
– Он нужен мне живым!
Персей был уже совсем близко, и Птолемей был уверен, что вот-вот настигнет его…
Но дорогу преградили скалы, и Персей, обогнув скалу, с несколькими воинами скрылся из глаз. Он мчался по следам Бесса.
Бесс еще долго беспощадно хлестал своего коня, спасаясь от погони.
