К вечеру им встретилась укрытая от ветров поляна, и они решили перекусить и дать отдых заврам. Разминая ноги, Картер прогулялся и обнаружил странное сооружение из деревянных досок, обветшавшее и заросшее травой. Оно торчало на поверхности скалистого склона и при ближайшем рассмотрении оказалось входом в старую шахту. Рядом валялась куча искореженных ржавых металлических шестов и старая шахтерская тележка.
– На этих холмах сотни старых шахт, – объяснил Кэш племяннику. – Когда-то тут в деревянных желобах промывали водой породу, чтобы избавиться от глины и песка.
– Куда же делась вода? – тут же спросил Картер.
– Вот это, мой мальчик, мы и должны с тобой выяснить. Когда здесь работали люди, воду из ручьев направляли по сужавшимся каналам, потом по широкому брезентовому шлангу, и она вытекала из широкого железного наконечника. Вода под сильным напором промывала в этих желобах целые склоны здешних гор, а потом люди просеивали оставшуюся породу в сите в поисках золота. Через много лет гидравлическую добычу запретили, потому что там, внизу, – Кэш показал на равнину, откуда они прибыли, – в долине реки Сакраменто большие участки фермерских земель были испорчены этими потоками жидкого шлама.
Картер обернулся, стараясь разглядеть то, что показывал ему дядя.
– Другие территории, по которым прежде протекала река, превратились в наполненные пылью чаши. Ручьи просто пересохли, но пропавшая вода должна найтись где-то в другом месте – и я надеюсь выяснить, где именно.
Они собирались продолжить путь, когда Бастер что-то почуял. Он крутил головой, раздувая ноздри и что-то высматривая. Картер гладил черные перья друга, успокаивая его, но тиранн вздрогнул, пригнул голову и издал низкий жутковатый стук. В этот момент из-за деревьев вышел огромный бурый медведь – ростом не меньше десяти футов[7] – и замахнулся на Лупера лапой. Всем известно, что у аллозавров пугливый нрав и они не любят неожиданностей. Лупер встал на дыбы и шарахнулся в сторону.
– Эй! – в панике закричал Кэш. – Осторожнее, Картер!
Откуда ни возьмись появился странного вида человек, в меховом пончо с воротником из разных перьев. Размахивая руками, он с опаской приближался к ним. Огромный медведь зарычал и с тяжелым стуком опустился на четыре лапы. Человек продолжал махать руками, прогоняя медведя, и зверь сразу его послушался.
Кэш был изумлен. Картер не спускал глаз со странного незнакомца, а тот опустил руки и кивнул им обоим.
– Вы в порядке? – крикнул он.
Кэш спешился и похлопал Лупера по шее, успокаивая его. Картер тоже соскочил со спины тиранна.
– Да, спасибо, – ответил удивленный Кэш.
Сомнений не было – перед ними стоял индеец. У него были длинные черные волосы, заплетенные в косу, обветренное лицо и мудрые, проницательные глаза.
– Что это за тиранн? – поинтересовался индеец.
– Черный карликовый тиранн, его зовут Бастер, – ответил мальчик.
Индеец подошел и похлопал тиранна по шее, потом обошел вокруг него и с восхищением поглядел на его хвост. Бастер все еще нервничал и косился на индейца ярко-желтыми глазами. В отличие от фермеров с ярмарки индеец не боялся его и разглядывал с большим интересом.
– Я еще никогда не встречал черного тиранна, – проговорил он и, снова подойдя к морде Бастера, раскрыл его пасть и заглянул в нее, держась за один из огромных передних зубов. Картер и Кэш не знали, что и думать.
– Губы, нёбо и язык тоже черные, – удивился индеец.
Он отпустил зуб Бастера, но тот так и стоял с раскрытой пастью, ошеломленно глядя на незнакомого человека. А индеец уже раздвигал перья на морде тиранна:
– Кожа тоже черная. Очень странно.
Он пригладил перья, вернув их на место, и перевел взгляд на передние конечности тиранна, на длинную кожаную перепонку с необычайно густыми перьями:
– Должно быть, удобно плавать.
Неожиданно индеец выдернул одно перо и рассмотрел его. Бастер был слишком изумлен таким неожиданным осмотром и не сопротивлялся.
Индеец понюхал перо, провел по нему пальцами, сделал пару шагов и выдернул еще одно – длинное, из бедра тиранна. Бастер пошевелился, но незнакомец ласково похлопал его.
– Спасибо, приятель, – поблагодарил он. Индеец потрогал и понюхал новое перо и присоединил его к первому. – Тиранны питаются рыбой, но он давно ее не ел, – сказал он. – Ему нужны жиры.
Индеец сунул перья в карман, а Картер стал разглядывать его воротник из перьев.
– У меня тоже был такой, – сообщил он.
– Перья помогают мне защищать пончо от дождя, – сказал индеец. – Ты из какого племени?
– Тенезавров, – с гордостью сообщил мальчик.
Индеец покачал головой:
– Никогда не слышал о таком. Ты с Восточного побережья?
– Тенезавры живут на острове Ару в Индонезии, на другой стороне Земли. Этот тиранн тоже оттуда, – пояснил Кэш.
– Вы заблудились? – спросил индеец.
– Нет, мы пришли снизу. – Кэш показал на равнину, видневшуюся за деревьями далеко внизу.
– Я Волк из племени уошоу, – представился индеец.
– Я Картер, а это мой дядя Кэш. Что это был за зверь?
– Медведь гризли, голодный самец. Ты никогда не видел медведей?
Картер покачал головой.
– А я никогда не видел черного тиранна, – улыбнулся индеец.
