После страшной сказки на ночь мальчик видет сон, в котором зверь убивает одного из жителей Редклифф Рей. Он видит убийства почти каждую ночь, а на утро слышит о том, что кого-то похоронили. Через месяц они уедут из города а пока... Нужно любой ценой защитить свою семью.
========== Глава 1: Новые жители ==========
-Много лет назад, когда люди только учились выращивать пищу и приручать животных, они столкнулись с проблемой: нападения хищников. Раньше они спокойно это терпели, но теперь чувствовали себя умнее и лучше животных, им не хотелось жить в страхе и постоянно терпеть убытки. Некоторые строили прочные стены или селились там, где диких зверей почти не было, другие же решили, что врага стоит задобрить человеческими жертвами.
Каждое полнолуние они приносили в жертву зверям новорожденных детей и на какое-то время животные отступили, но потом… пришли они. Эти создания уже не были людьми, в них сочетались ловкость и сила зверя, переплетаясь с острым умом человека. Чтобы остановить их, были созданы отряды охотников.
Первые из них шли на зверей с тем же оружием, что и обычные люди, в то время их даже охотниками не называли, скорее безумцами или сорвиголовами. Правда со временем они таки нашли способ стать сильнее противника и с тех пор их называли именно охотниками, поскольку чудовища несли больше потерь, чем люди.
Шли годы, у охотников появлялось оружие, у людей-зверей различные отравы и новые хитрости. Они научились притворяться людьми и жить среди них, проявляя свою сущность только в случае необходимости, это их самый главный фокус, за который они и стали называться оборотнями.
Спустя многие годы люди таки одержали победу, и чудовища продолжали жить только в сказках и легендах, но двуличных людей до сих пор называют оборотнями.
Кайл закрыл глаза. Он еще не спал, но уже начал сопеть. Его сестра Лариса подумала, что мальчик уже уснул, и вышла из комнаты, прикрыв за собой дверь. По коридору застучали каблуки, он сразу узнал походку своей матери Сары: тяжелую, но в то же время спокойную.
— Ну что, Кай уснул? — Спросила она, остановившись около двери в его комнату.
— Да, мам, ему, похоже, понравилась история.- Тихо отвечала Лариса.
— Та самая, в которой почти все герои погибают… довольно правдиво, но не слишком ли жестоко для шестилетнего ребенка? — А вот мама по-настоящему строгая, и ее голос всегда такой холодный и вдумчивый.
— Жестоко, но куда от этого денешься? Это наша история, а без прошлого нет будущего.
Они спустились вниз, чтобы не разбудить ребёнка. Кай пытался еще что-то подслушать, но не смог разобрать шепота, и сам не заметил, как провалился в сон.
***
На втором этаже погас свет. Мэри уложила спать своих сыновей и сама легла в постель. Ее отец Питер сидел в кресле-качалке на пороге дома и рассуждал о жизни, покуривая трубку.
После смерти Алекса — его зятя, дочь с сыновьями переехала сюда. Дети росли без отца — какое горе! Хотя в семьях охотников это не худший вариант развития событий. Он помнил, как Мэри пришла к нему: Сэм тогда был семилетним мальчишкой, а Пэт вообще младенцем. Если-бы не его защита, они просто-напросто погибли. Столько лет борьбы, война, переходившая из поколения в поколение, казалось, вечная война… Но ему посчастливилось на старости своих лет увидеть ее конец и получить заслуженный отдых.
И тут приехали эти новенькие. Неужели мэру сложно было подождать, пока он умрет? Его старые кости прожили бы остаток своих дней в покое, среди своих.
Новичков не устраивала атмосфера Рэдклифф Рей: отсутствие интернета, старые дома в стиле 80-х, отдаленность от больших городов. Они обязательно начнут что-то менять, а он хотел оставить все как есть.
Теплая летняя ночь, и уже чувствуются изменения. Запах бензина стал более устойчивым, соседи на всю врубили телевизор, по которому шел сериал из Нью-Йорка, на стенах начали появляться первые граффити.
— Рэдклифф Рей, ты был таким уютным городком, а эти приезжие выпьют из тебя все соки, и превратят в кучу дерьма! — Философски подвел итоги своих рассуждений Питер, забивая в трубку новую порцию табака.
Кай сидел на скамейке через дорогу, и все равно чувствовал запах табака. Для него этот сон был непривычным: никаких сладких грез и теплого солнца, только холодная луна и мрачные краски. Почему этот старик так злился, и зачем говорил то, что мама называла «плохим словом»? Ребенок с непониманием смотрел на все это и все же оставался на месте.
Мальчик узнал в старике Питера — знакомого их мамы. Странно, при нем он всегда был хоть слегка бурчащим, однако все же не таким злым старичком. Эх, как только мир снов не меняет людей…
По старой привычке охотник обернулся, услышав шорох в кустах через дорогу. Он положил руки на ружье, но вместо того чтобы выстрелить аккуратно провел рукой по стволу. Пит схватил бутылку коллекционного коньяка со столика и сделал глоток. Мэри говорила, курение и алкоголь вредят ему, но раз уж старик сляжет в могилу, лучше уж от доброй выпивки, чем от новых жителей.