Пока Элли занималась своим делом, Сэм внимательно разглядывала Кендру Пирс. Хотя в этот раз она не забыла снять свой лабораторный халат, лицо у неё снова было красным и опухшим, и она всё время сморкалась.
– Мисс Пирс, с вами всё в порядке? – наконец спросила Сэм, не в силах больше молчать. – Вы заболели?
Кендра встрепенулась, прекратила вытирать нос и медленно развернулась к Сэм. Поглядев на неё, Кендра прищурилась и отрицательно покачала головой:
– Нет, Сэм. Со мной всё в порядке. Это просто аллергия. Боюсь, что Кора унаследовала её от меня. У меня аллергия чуть ли не на всё на свете, и иногда реакцию у меня вызывает какой-нибудь продукт, над которым работает лаборатория.
Сэм тут же воспользовалась возможностью:
– Это, наверное, интересная работа! А что вы там делаете?
Кендра тут же закрылась и сунула руки в карманы пальто.
– Поверь, бесконечное создание основ и всяких ингредиентов для конечного продукта совершенно не интересно. – Её взгляд нервно перебегал с Сэм на Элли, затем на коридор. Потом она добавила ещё более нервно: – Кажется, надо поторопить Кору.
– А вы знаете мистера Карпентера? – спросила Элли ей в спину.
Помолчав, Кендра повернулась и ответила как ни в чем не бывало:
– Конечно, я его знаю. Он владелец нашей компании. Но я его не встречала. Он большую часть времени сидит дома с больной женой. Почти всем в лаборатории теперь руководит мистер Клэнси.
Когда Кендра исчезла в коридоре, Сэм и Элли удивлённо переглянулись. Похоже, она говорила о том самом мистере Клэнси, который забрал собаку из приюта! Из коридора донеслись голоса, и Сэм не стала спрашивать Элли, что бы это могло значить.
– Я вчера говорила с Лизой Ковингтон, у неё возникла отличная идея! – Один из голосов принадлежал маме Элли.
Из коридора появились две женщины, между ними шла Кора, всё ещё вытирая руки полотенцем, которое она притащила из ванной.
– Ковингтон? – переспросила Кендра. – Это же старое ранчо на холме?
– Точно! – Элизабет посмотрела на Элли. – Элли и Сэм дружат с Кэсси, младшей сестрой Лизы. Ранчо Ковингтон много лет было заброшено, но Лиза его возродила, она планирует летом открыть школу верховой езды. У неё сейчас несколько лошадей, и она ищет начинающих всадников в ученики, чтобы они помогли наладить график тренировок.
– Ничего не поняла, – сказала Кендра. – Она хочет, чтобы Кора пришла туда и ездила на лошади? Не слишком ли она мала для такого?
– Лиза сказала, что пять лет – это минимальный возраст для начала занятий конным спортом, но что Кора вполне подойдёт. Конечно, Лиза будет сама вести лошадь, а вы или ещё кто-нибудь будет идти рядом. Я просто подумала, что Коре это будет интересно, и к тому же совершенно бесплатно.
– У Коры жуткая аллергия на собак и кошек, – с явным сомнением сообщила Кендра.
– А она когда-нибудь приближалась к лошади? – спросила Сэм. – У моего брата Хантера тоже аллергия, но с лошадьми у него всё в порядке.
– И вообще, многое зависит от того, насколько хорошо чистят лошадь и что кладут в стойло, – добавила Элли. – Лиза о своих лошадях очень хорошо заботится, кормит только лучшим зерном и люцерной. Так что никакой пыли от сена и прочего.
– Ну, я думаю, что мы можем попробовать, – нерешительно сказала Кендра. – Будет здорово поехать куда-нибудь с Корой, чтобы она порадовалась. – Воодушевившись, она присела перед дочерью. – А ты что думаешь? Хочешь покататься на лошади в выходные?
Подпрыгнув, Кора завопила от радости:
– Я хочу на лошадь! Сейчас!
Осознав свою ошибку, Кендра застонала. Взяв Кору за ручку, она направилась к двери.
– Уже слишком поздно, милая. Все лошадки уже в кроватках.
– Лошадки спят?
Слушая удаляющийся разговор, Сэм рассмеялась.
– О боже мой, интересно, она болтает, даже засыпая?
Элли обняла мать.
– Спасибо.
– Давно надо было мне до неё доехать. – Элизабет посмотрела на дочь. – Может, мне тоже можно пойти? У меня наконец-то будет выходной. Целую вечность не сидела на лошади!
Тут в комнату вошли Джон и Хантер, и разговор прервался. Сэм была рада их видеть. Ну, как минимум Джона точно. А насчёт настроения её брата никогда нельзя было быть уверенной.
– Пойду разогрею вам что-нибудь на ужин, – сказала миссис Паркер и ушла на кухню.
– Мистер Клэнси управляет лабораторией! – выпалила Сэм, не дав никому и слова вымолвить.
Джон кивнул и упал на кушетку.
– Похоже на правду. Я тут порасспрашивал кое-кого, и похоже, что много лет назад мистер Карпентер основал компанию, чтобы заняться ею, когда уйдёт в отставку. Но ему пришлось уйти из школы гораздо раньше. Потому что его жена заболела. Спорим, что мистер Клэнси с самого начала был там руководителем.
– Но ты же не веришь на самом деле во всю эту ерунду насчёт того, что собаки как-то связаны с лабораторией? – Хантер замахал руками.
– Почему нет? – вклинилась Сэм. – Всегда всё испытывают на животных, Хантер. Собаки, которые поступили в приют, были в одинаковом состоянии из-за аллергии. Тут кроется что-то ещё.
Все смотрели на Сэм, Элли вопросительно качнула головой, отметив нерешительность подруги.
– Да в чём дело, Сэм? Давай уже. Скажи!
