Люди в машине не делали ничего плохого, они даже не заговорили с ней, но Сэм не сомневалась, что они занимались чем-то нехорошим. Она вспомнила о ночной работе Кендры Пирс и её испуганном лице.
В совпадения Сэм не верила.
– Определённо вот это лучше всего! – объявил Хантер, набив рот песочным печеньем.
Сэм закатила глаза и вернулась к своему занятию – она смешивала ингредиенты в большой миске. То же самое Хантер сказал обо всех пяти десертах, которые ему дали на пробу. Джон и Хантер сидели возле стола в центре большой кухни в деревенском стиле на ранчо Ковингтон. Кэсси, Элли, Лиза Ковингтон и её тётя Клара готовили там разное печенье и кексы.
Тут Хантеру прямо в грудь прилетел через всю кухню фартук.
– Ладно, ребята, – Клара упёрла выпачканные в муке руки в бёдра. – Если вы хотите есть, давайте-ка помогайте печь.
Пока Хантер поднимался, Джон уже приступил. Его лицо под копной светлых волос покраснело от упрёка. Хотя он и не участвовал в деле, у него было более сильное чувство ответственности, чем у его младшего друга. Обычно он не сидел без дела, когда другие рядом работали. Взяв фартук у тёти Клары, Джон неловко повязал его, а тётя Клара вернулась к своей кастрюле.
– Вот, – тётя Клара вручила Дону тесто для шоколадных печенек. – Наделай из него шариков сантиметра по три и разложи на противне на расстоянии сантиметров пять. Проверь, чтобы температура в духовке была сто семьдесят пять градусов, и поставь их туда на десять минут. Понял?
Джон кивнул и улыбнулся:
– Будет сделано, мэм.
Сэм усмехнулась, глядя, как Хантер театрально вытягивается перед тётей Кларой в ожидании задания, и вернулась к своей работе. Был уже вечер пятницы, распродажа будет завтра утром. Пока ещё только шесть часов вечера, сделать надо много, и закончат они поздно вечером. Хорошо, что они запланировали ночёвку, только мальчишки уйдут в девять.
– Ты звонила сегодня миссис Спартан – что она тебе сказала? – спросила Кэсси. На щеке у неё, там, где она провела рукой, была белая полоса, прямо как у футболиста, который по ошибке разрисовался не в те цвета.
– Рокки ещё там, – ответила Сэм, отправляя в рот самодельную карамель. Ей казалось, что за сегодняшний вечер она возненавидит сладости.
– А были ещё собаки с симптомами аллергии? – поинтересовалась Элли.
Сэм обернулась к ней и покачала головой.
– Нет, но миссис Спартан, то есть Триш, сказала – это очень странно, что их никто не ищет. Она уверена, что Рокки и ещё одна собака – породистые и им от силы год или два. Я думаю, карликовый пудель с родословной может стоить больше пятисот долларов. А в понедельник привезли болонку, они тоже дорогие.
– У меня был карликовый пудель, – сказала тётя Клара. – Это был самый умный пёс на свете!
– Рокки точно очень умный, – согласилась Сэм. – Никогда не видела, чтобы собака смотрела на меня, не отводя взгляда, а он так делает.
Тут глаза у неё защипало при мысли о том, что этот милый пёс сидит один в своей клетке, так что она поспешила сменить тему:
– Элли, а ты узнала, где работает мисс Пирс?
Сэм рассказала Элли и Кэсси о странной машине и двух мужчинах в ней, но никто из них понятия не имел, что это был за логотип на машине. Да и Сэм не было времени об этом подумать – она разрывалась между дополнительными домашними заданиями и подготовкой распродажи.
– Я её не видела с вечера вторника, – ответила Элли. Она открыла духовку, вынула оттуда уже готовые капкейки и поставила печеньки, которые её брат приготовил по инструкции тёти Клары. – Но мне кажется, ты права, Сэм. Что-то с этой работой не то. За последний месяц мисс Пирс просила меня посидеть с Корой очень часто, раньше так никогда не было. И она была встревожена, когда пришла за Корой. Даже когда мы с ней говорили по телефону, я слышала, что с ней что-то не так. Как будто то, из-за чего она задерживается, случается неожиданно.
– А где она работает? – спросил Джон, вмешиваясь в интересный разговор.
– Не знаю. – Элли вытерла руки полотенцем. – Я знаю, что она только-только окончила колледж, когда родилась Кора, и что её специальность – химия. Она обрадовалась, когда нашла работу в лаборатории, но пару лет назад, когда мы договаривались, что я буду присматривать за Корой, она дала нам с мамой только свой мобильный номер. На неделе я обычно с Корой не сижу, потому что мисс Пирс обычно успевает домой до того, как детский садик закрывается, так что она забирает Кору сама. Но она куда-то уезжает на выходные, тогда я и сижу с Корой, так что насчёт места работы ничего не знаю.
– Так, а сколько у нас тут в округе лабораторий? – У Хантера опять был полон рот печенья.
– Ты будешь только есть или сделаешь что-нибудь? – спросила его Лиза, указывая на наполовину опустевшую миску. Она слегка нахмурилась и повернулась к Сэм: – А зачем тебе это знать, Сэм? Не кажется ли тебе, что работа взрослых – это их дело и не надо в неё вмешиваться?
