Все нормально, — подбегая к своим, быстро проговорил Лешка. И, уже подойдя совсем вплотную к Олегу, добавил: — Он тут, за деревьями. Говорит: «Пока Гвоздь не придет, не покажусь».
— Правильно, — одобрила группа поддержки Быка.
Прошло еще какое—то время. Соперники так и не появлялись. Команды то и дело перебрасывались угрожающими репликами. Лешка еще несколько раз успокаивал мятежные ряды. Потом его снова направили к автомату. Колька просил еще десять минут отсрочки на поиск гвоздя. Нетерпение росло. От команд отделялись небольшие группки, которые выбегали в Портняжный проверить, не нарисовался ли на горизонте Гвоздь. Ребята, поддерживающие Быка, чутко озираясь, чтобы противник не засек их маневр, бегали в заросли лип подбодрить своего героя. По их словам, тот пребывал в отличной физической форме и приподнятом состоянии духа и обещал «отделать Гвоздя, как в лучших домах Филадельфии». Что происходит с гвоздями в лучших домах Филадельфии, союзники Быка не знали. Однако Бык не был склонен к пустой похвальбе, и ребята не сомневались, что их ждет достойное зрелище.
— Смотрите, — шепнула Катя друзьям.
От стана Гвоздя вновь отделилась группа из нескольких ребят. Они двинулись сквозь пролом с площадки. Кабан, потоптавшись на месте, последовал за ними, но как бы отдельно.
— Пойдем и мы прогуляемся, — нарочито громко сказал Олег. — Вдруг Быка первыми встретим.
Все пятеро покинули площадку. Группа Гвоздя шествовала впереди них, затем вышла в Портняжный. Кабан, однако, остался стоять возле каменной ограды Спасских казарм. Прислонившись к дереву, он закурил. Юные детективы, спрятавшись за другое дерево, следили за ним.
Жалко, из нас никто не курит, — посетовала Катя.
Ты это к чему? — не понял Олег.
Зажигалку бы хорошо, — шепнула девочка. — Я бы ее возле него уронила, а потом подняла. И спросила бы, не он ли ее потерял.
Такие ничего не теряют, — проворчал Темыч. — Держалась бы лучше подальше.
На, — вдруг извлек из кармана на свет зажигалку Женька.
Отлично, — сказала Катя. — Вы оставайтесь, а я пошла.
Чует мое сердце… — запел было Темыч.
Тише. Не до тебя, — не позволил ему разойтись Олег.
Темыч умолк. Теперь друзья слышали лишь его сердитое сопение. Ну, точь—в—точь рассерженный ежик?
Катя словно бы невзначай приблизилась к дереву и, быстро нагнувшись, вытянула перед носом у Кабана ладонь, на которой лежала Женькина зажигалка.
— Ты уронил? — донесся до ребят ее голос. Кабан поглядел на нее. Затем полез в карман куртки.
Нет. Моя на месте, — тоже довольно громко ответил он.
Как же, нужна ты ему, — мстительно пробормотал Темыч.
Заткнись. Ничего не слышно, — шикнул на него Олег.
Тема вновь принялся громко сопеть.
И дыши потише, — продолжал Олег.
Скоро мне вообще жить нельзя будет, — с самым наимрачнейшим видом отозвался Темыч, но тем не менее сопеть перестал.
Ребята, старательно прячась за деревьями, всматривались и вслушивались в происходящее поодаль от них. Кабан убрал зажигалку в карман. Катя, однако, не отходила. Судя по всему, у них завязался какой—то разговор. Только очень тихий, и друзья ничего не могли расслышать.
Потом Катя игриво рассмеялась.
Ей бы только поржать, — тут же прокомментировал Темыч.
Сейчас я тебя ударю, — медленно проговорила Таня. — Испортишь ведь все.
Темыч, клокоча, как просыпающийся вулкан, демонстративно отвернулся. Дела у Кати тем временем шли успешно. Кабан тоже весьма игриво хохотнул, затем, склонившись к девочке, принялся что—то шептать ей на ухо.
Ну, молодец, Катька, — восхитился Олег.
Как бы ей после не пришлось плакать, — старушечьим голосом изрек Тема.
Олег тяжело вздохнул, но предпочел в дискуссию не вступать.
— Идут! — вдруг раздался голос Пашкова. Смоля на ходу сигарету, он несся со стороны
Портняжного переулка.
— Собирайтесь! Собирайтесь! Начинается! — кричал он на ходу.
Шатающиеся по улице кинулись к пролому. Там образовалась пробка.
— Ну же! — протискивался вперед Женька. — Самое ведь интересное сейчас пропустим.
Наконец пятеро друзей вновь оказались на стройплощадке. Катя вскоре к ним присоединилась.
Ну как? — спросил Олег.
Порядок, — шепнула девочка. — Потом расскажу.
Делиться впечатлениями по поводу Кабана сейчас и впрямь было не время. Группы поддержки разразились хоровыми воплями. Лешка торжественно сопроводил на площадку Быка и Гвоздя. Кудрявый Бык, улыбнувшись своим, бросил в толпу джинсовую куртку. Одиннадцатый «А» и примкнувшие к нему прочие классы школы № 2001 восторженно загудели. Бык сделал несколько плавных тай—дзи—цюаньских выпадов.
Чем—то балет напоминает, — залюбовалась Моя Длина.
Сейчас стенка на стенку пойдет, тогда будет балет, — пробубнил Тема. — Всем достанется.
Гвоздь кинул в толпу своих кожанку. Те тоже завопили. Но звук вышел ниже. Именно в этот момент все почувствовали: поддержка Гвоздя куда малочисленней, чем у Быка. Гвоздь, видимо, тоже заметил это и недовольно поморщился.
— Серьга—то при нем? — прыгал на месте Женька. — Чего—то не видно.
Тут как раз бритоголовый противник Быка повернулся. В его левом ухе сиял под солнечными лучами золотой гвоздь.
