Когда она добралась до Короля, быстрым движением скальпеля прошла по незримой коже и сорвала роль, как штормовой ветер куртку.
Сэмюэль опустил взгляд вниз. На нем все еще была черная мантия и маска. Но он чувствовал себя, как никогда, голым.
— Итак, — схватил за низ мокрой майки Андреа и потянул вверх. Вместо детского живота, из-под прозрачной ткани вывалилось одетое в белую рубашку пузо. С каждой секундой Андреа рос как на дрожжах. За спиной мужчины из земли вылез обшитый кожей стул. Когда под майкой показалось пухлое лицо, Андреа отбросил ее в сторону и рухнул на стул. Следом таким же трюком стянул шорты. Детские ноги обратились в штанины темно-серых брюк, какие он носил на работе. — Кто ты?
— ... Я, — потеряно начал Сэмюэль. Он не ожидал такого. Андреа действовал и вел себя точь-в-точь как Немо. Или как опытный грезящий. — Мое имя не важно.
«Козука! Нужно бежать! — воткнул парень зонт в землю. Потянулся к карману с Подделкой. — Или может получится его убедить? Попытка не пытка».
— Как грубо, — фыркнул Андреа. — Заявляться к кому-то без предупреждения. Ты не сбежал после моего... представления. Значит, либо ты фея, либо неотесанный практик.
— Почему неотесанный практик? — не удержался Сэмюэль.
— Только идиот проникнет к кому-то в кокон без приглашения. Любой грезящий знает про сценарий.
Воцарилась тишина. Парень раздумывал над тем, что следует сказать, но Андреа опередил его:
— Не спросишь про фею? Чудно. Значит, ты — практик. Осталось понять — кто.
Сэмюэль чувствовал, как почва уходила из-под ног. Пять секунд. Андреа потребовалось всего пять секунд, чтобы перевернуть все с ног на голову.
«Почему? — вопрошал он. — Почему мне всегда не везет?»
Сэмюэль не мог врать. Парень думал, что придет в сон обычного человека. Нагонит костюмом жути, напугает мутными предсказаниями и загадочно исчезнет. Такой была изначальная задумка. Но все пошло наперекосяк с самого начала.
«Да пошло оно все! Я иду до конца».
— Я пришел сообщить тебе кое-что, — произнес Сэмюэль низким голосом. Левая рука нащупала в кармане Подделку. — Ты же знаешь о чуме в своем графстве?
— Очевидно, — пожал плечами Андреа. — Мы знакомы. Достаточно, чтобы ты мог прийти в кокон. Слишком неотесан для опытного. Только новичок.
На лице мужчины блеснула широкая улыбка.
— Я узнал вас, мистер Берислави!
Сэмюэль округлил глаза. На секунду для него исчезли все звуки. Река мыслей вмиг обмелела. Он не верил. Не мог поверить в происходящее. Все вокруг казалось ужасным сном. Жутким кошмаром. Сэмюэль желал только проснуться. Открыть глаза как можно скорее.
— Не бегите, мистер Берислави, — успокаивающим тоном произнес Андреа. — Давайте поговорим. Уверен и вам, и мне есть что сказать. У вас ноги не устали?
Парень бросил взгляд назад. За спиной из земли вынырнул деревянный стул. Сэмюэль рухнул на него, и сидушка издала жалобный скрип.
— Не хотите снять маску? — указал пальцем на лицо Андреа.
— Нет, — ответил парень.
— Ваше дело. Так зачем вы пришли? Чего хотели?
— Уже не важно. Это не имеет значения.
Под складками мантии он осторожно достал из кармана Подделку и направил ствол на живот. Чуть подумав, повернул его вверх.
— Давно вы ходите по снам? — спросил Андреа.
— Нет. А вы?
— Весьма. Поскольку вы только начали постигать азы, я поделюсь с вами откровением. У практиков есть правила. Этикет. Принято предупреждать человека, к которому вы хотите попасть, заранее, а иначе...
— Плевать, — перебил Сэмюэль. — Мне уже на все плевать.
Он не мог исцелить руку. Не мог запугать Андреа в грезах. Он ничего не мог. Все возможности для сохранения работы растаяли, как кубики льда жарким летним днем.
В один миг парень испытал страх, тревогу и гнев. Чувства вспыхнули яркими лампами. А затем Сэмюэля закоротило. Светильники взорвались детскими хлопушками одна за другой, оставив после себя опустошенность и усталость.
— Ну что вы, мистер Берислави...
— Мне противна твоя вежливость. Прямо тошнит от каждого слова.
Мужчина откашлялся.
— Вежливость — символ статуса. Способ показать уважение. Только глупые обезьяны грубят кому попало. Манеры...
— Мне нет дела до манер, вежливости или какого-нибудь еще высокого бреда. Знаешь, прямо сейчас я борюсь с мыслью проснуться.
— А вот этого нам не надо, — на секунду на лице Андреа промелькнула паника. — Слушайте, вас не достали эти офицеры? Рыщут повсюду в поисках какого-то дневника.
— И? — раздраженно выплюнул парень.
— Этот дневник. Он у вас?
Сэмюэль замер. Одно слово могло стоить ему жизни. И не только ему одному. Парень вспомнил про отпечатки.
«Чулять! Я дал мистеру Нейви коснуться дневника, — поднялась из мертвых тревога. — Нужно сжечь книгу. Или продать. Сейчас деньги нужнее».
— Нет, — честно ответил Сэмюэль. Дневник лежал в тайнике у Дерека, поэтому «дневника у Сэмюэля не было».
— Хотите сказать, что стать грезящим вас надоумили не писульки в дневнике? — не сдавался Андреа.
— Я, — начал он, но замолчал.
«Козука! Как мне ответить? — подумал парень. — Я полез в грезы по дурости. Поспешил и вот итог. Погодите!»
