Нэнси подбежала к кабриолету, как раз когда самозванец нажал на газ, умело обходя припаркованные тут и там автомобили.
- Твоя машина? - с обезоруживающей улыбкой спросил он, когда Нэнси подошла вплотную к кабриолету. - Я решил отогнать ее из опасной зоны.
- Спасибо, - неуверенно пробормотала Нэнси. - Я думаю, здесь она будет в безопасности, если ветер снова не переменится.
Парень подъехал как можно ближе к дороге. Ему около девятнадцати, решила Нэнси, придирчиво окинув незнакомца взглядом. У него были темные, слегка вьющиеся волосы и необычные добрые глаза, а на одежде приколот студенческий значок.
Тем не менее, Нэнси все еще подозрительно относилась к незнакомцу. Он, словно читая мысли, выскользнул из машины, весело кивнул девушке и скрылся в толпе.
«Не знаю, что и думать. - Нэнси в замешательстве смотрела вслед незнакомцу. - Похоже, он хороший человек… С другой стороны, внешность бывает обманчива. И где же, в конце концов, Бесс и Джордж?».
И тут Нэнси увидела спешащих к ней кузин.
- Мы уж думали, что с тобой что-то случилось! - воскликнула Джордж, когда девушки сели в машину. - Посмотри на мое платье! Я упала, споткнувшись о камень.
- А я чуть не задохнулась от дыма, - пролепетала Бесс.
- Думаю, пора домой, - заключила Нэнси. - Если ветер не утихнет, пожар может длиться еще несколько часов. Мы сделали все, что смогли.
Бесс и Джордж охотно с ней согласились, и, похоже, большинство присутствующих думали точно так же. Ветер все усиливался, представляя угрозу для машин, остановившихся недалеко от горящего дома. Автомобили начали съезжать по узкой дорожке, ведущей к главному шоссе, и вскоре образовалась пробка.
Водители беспрерывно сигналили. Столкнулись машины, и со всех сторон посыпалась беспрерывная ругань.
- Что они все сигналят? - нетерпеливо воскликнула Джордж. - Как будто это чем-то поможет. Мы так всю ночь здесь простоим.
Дюйм за дюймом кабриолет продвигался вперед, и пробка постепенно рассеивалась. Внезапно искры с новой силой посыпались на ближайшие к дому автомобили, и водители, спеша убраться подальше от искр, попытались прорваться сквозь пробку и выехать вне очереди.
- Берегись! - вскрикнула Джордж. - В нас сейчас врежутся!
Кабриолет Нэнси был зажат среди других: никак не двинуться. Вдруг водитель седана потерял управление.
Нэнси хотела высказать все, что она думает по поводу такого безответственного вождения, но смягчилась, увидев, что водитель сам испугался и беспрестанно извиняется. Нэнси записала его имя, адрес и номер водительских прав.
- И еще мне хотелось бы узнать название вашей страховой компании, мистер Вестон.
Худой, жилистый мужчина еще сильнее заволновался.
- Я… прошу прощения… Мне неловко, но я не помню названия. И визитки компании с собой нет.
Наконец, было решено, что мужчина уведомит своего страхового агента об аварии, а Нэнси позвонит мистеру Вестону, когда подсчитает стоимость нанесенного ущерба.
- Я вам непременно все оплачу, - заверил он Нэнси. - Я приду в себя, когда буду дома. И больше не буду ездить в таких опасных ситуациях. Все равно доктора говорят, что мне не следует водить машину. Нервишки шалят.
Извинившись в последний раз, нервный водитель сел в свой седан и с некоторым трудом обогнул поврежденный кабриолет.
- Его нельзя пускать за руль! - воскликнула Джордж. - Он опасен!
Бесс обернулась к Нэнси:
- Ты не думаешь, что он солгал насчет страховой компании? Тебе ведь придется немало заплатить за ремонт.
- Знаю, - ответила Нэнси. - Не волнуйся, так или иначе мистер Вестон заплатит. А сейчас нужно, наконец, уехать отсюда.
- У нас бампер оторван, как мы поедем домой? - спросила Джордж.
- Нужно найти авторемонтную мастерскую. - И девушки снова сели в кабриолет.
Нэнси завела машину, и та медленно двинулась вперед. Джордж застонала:
- Позади машины так стучит, словно она вот-вот развалится.
Нэнси снова была вынуждена остановиться из-за пробки. Девушки могли бы бесконечно простоять на склоне холма, но, к счастью, некий молодой человек взял на себя роль регулировщика, и уже через несколько минут машины двигались в строгом порядке. К тому времени, когда девушки подъехали к границе владений Рейболтов, беспорядок уже устранили. Каково же было удивление Нэнси, когда она увидела, что регулировщиком работает тот самый парень, который отогнал ее машину!
«Я ошиблась в нем, - поругала она себя. - Он просто хотел помочь, и у него даже в мыслях не было красть машину. Какая же я глупая!»
На шоссе Нэнси остановила машину на обочине, чтобы оценить полный ущерб, нанесенный кабриолету. Когда она в сомнении разглядывала заднюю ось, молодой человек подошел к ней и предложил свои услуги.
- Меня зовут Нед Никерсон, - представился он с теплой улыбкой. - Могу я чем-то помочь?
