А ведь и не поспоришь. Я столько раз сталкивался с лицемерием, предательством, подлостью и жестокостью людей. Животные намного лучше людей, это мне доказал мой кот.
– Иван, а приблизительно, сколько нам идти до точки?
– Смотря как идти. Если будете ныть, то дня три, а нет, так за пару дней дойдём.
– Чего это мы ныть будем? Прошли армейку, там нас хорошо гоняли.
Мы переглянулись с другом.
– Это хорошо. Сейчас у молодёжи армия не в почёте.
– А ты сам служил?
– Было дело.
Следующие несколько часов мы увлечённо беседовали о армии, вспоминали смешные случаи, сопоставляли факты, пока не дошли до мелкой, но быстрой реки.
– Так, городские, тут сделаем десятиминутный привал.
– Хорошо, но ты больше не обижай нас таким прозвищем.
Скинув рюкзак, завалился на землю и с диким удовольствием снял кроссовки. Какой кайф! Следом стянул носки и остудил ноги в холодной, просто ледяной воде. Руслан последовал моему примеру и застонал от удовольствия, вызывая улыбку у Ивана. Тот достал флягу, пригубил из неё и, облокотившись на дерево, закрыл глаза.
Я пока наслаждался нашим походом. Погода стояла чудесная, солнце в лесу не жарило, высокие деревья слегка шумели от небольшого ветерка, а птицы пели свои прекрасные песни. Сухая и ровная земля позволяла спокойно шагать, не думая о усталости. Вот бы так было всё время, пока не вернёмся.
Наш привал слишком быстро закончился. Не обуваясь, мы перешли речку, снова наслаждаясь холодом воды. А после долго шагали почти по однотипной местности, поддерживая лёгкий разговор, пока не стало темнеть. Иван всё чаще стал оглядываться и останавливаться, пока не нашёл место для ночёвки на одной маленькой полянке.
– Всё, ночуем здесь.
Я внимательно огляделся, отмечая как удачно небольшая ровная площадь окружена деревьями, словно стенами. Руслан сел на землю и растёр руками лицо. Жалко его стало, последние часы он шёл последний и еле передвигал ногами. Всё же он не рассчитал свои силы. Я же чувствовал лёгкую усталость и мог спокойно пройти ещё, если не такое расстояние, то половину пути точно.
– Выдержись завтрашний день?
– Постараюсь… Ног совсем не чувствую.
Я хлопнул Руса по плечу, скинул рядом с ним свой рюкзак, погладил Рыжего и подошёл к Ивану. Мы с ним быстро распределили задачи по подготовке на ночлег. С меня топливо для костра, с него сам костёр, после ужин и отбой.
Не думал, что ночевать на голой земле так неудобно! Наверно с час я ворочался и мысленно приказывал мозгу отключиться, но какой там! Храп Ивана, ужасные комары и пугающий в моментах шорох в ближайших кустах прогоняли сон. Руслан тоже не спал, хоть и лежал с закрытыми глазами.
– Рус, давай спи.
– Не могу. Глаза свинцом налиты, не разлепить, а сон не идёт.
– Такая же ерунда, – прошептал я.
Убив уже сотого комара, психанул и пододвинул свою лежанку ещё ближе к костру, зная, что дым от него хоть немного может спасти меня. Бурча ругательства, снова бухнулся на землю и стал разглядывать пляшущие огни. Рыжий улёгся рядом, нагло просунув голову под мою руку. Мне стало так тепло и спокойно, что ни комары, ни посторонние звуки не помешали мне заснуть сном младенца.
– Подъём, городские!
Руслан посмотрел на время и смачно выругался:
– Сука, пять утра! Я недавно только заснул.
– Не бурчи, мы знали на что шли.
Полчаса дал нам Иван на сборы и завтрак, а я вспомнил армию и даже в какой-то момент поймал себя на мысли, что мне это начинает нравиться.
– Иван, а сколько нам идти? Успеем за сегодня?
– Не думаю. Такими темпами…– он кивнул на кряхтящего Руслана, – придётся делать чаще привалы. Завтра к обеду придём.
Друг подошёл ко мне и с ноткой злости, когда наш провожатый отошёл вперёд, прошипел:
– Намёки я понимаю, но ничего поделать не могу.
– Соберись, думай о цели.
Хлопнул Руса по плечу, подхватил рюкзак и двинулся следом за громадным мужиком. Рыжий, как и вчера бежал с Иваном рядом, подняв свой хвост трубой. Котяра словно хорошо знал местность и позволял себе убегать далеко вперёд.
Весь день мы шагали и даже уже не разговаривали. Я от души наслаждался походом, чего не скажешь о друге. Руслан плёлся в самом конце, иногда жалуясь на свою обувь и ноющие ноги. Иван на его жалобы не обращал внимания, а мне искренне было его жаль, но помочь мог только словом.
Ночлег мы разбили у небольшого холма, у подножия которого протекал ручеёк с чистой, волшебной водой. Егерь с гордостью рассказал о целебных свойствах этой воды и посоветовал Руслану опустить в него ноги, мол на утро тому станет легче. Друг скептически кивнул, но последовал совету, простояв в холодной воде с полчаса.
Ночь для меня пролетела мгновенно. В этот раз сон срубил меня в секунды, а утром я был настолько бодр, что готов был шагать весь день без остановки. Иван уже доедал свой завтрак, когда мы только собирались к нему присоединиться. Как и вчера он дал нам полчаса, поиграл с Рыжим, и мы выдвинулись.
Но в этот день всё пошло не по плану.
