– Требуется пять капель твоей крови!
Мне пришлось пожертвовать несколькими тонкими чешуйками на груди, чтобы добраться до кожи. Когда кровь окропила семена, Эрда аккуратно накрыла их землей и молвила довольным тоном без тени сомнений:
– Вот теперь здесь вырастит сибиро традо.
– Надеюсь, что так и будет, – с воодушевлением отозвался я, удивляясь уже в который раз находчивости своей подруги. Кто бы мне сказал, почему я сам не додумался до такого простого решения? Ведь кровь дракона – сильное средство.
Не останавливаясь на достигнутом, мы закопали еще три семечка сибиро традо в разных местах острова, подальше от любопытных глаз. Кстати, почему семена, выброшенные когда-то моей матерью, проросли сами по себе? Ответа на этот вопрос не нашлось ни у кого из моих родных. Но разве мало в этом мире неразгаданных загадок!
Не стоит и говорить, как обрадовалась моя родня чудесному исцелению Эрды. И все же время отложенного наказания неумолимо приближалось, я знал, что не в правилах моего отца бросаться словами. Однако в свете последних событий он проучил меня крайне мягко: отстранил от участия в набеге на богатую ферму. Вместе с ослабленной после болезни Эрдой я остался охранять семейный очаг. Долго скучать нам не пришлось: родные возвратились с богатой добычей. Мы вдоволь наелись. Кроме того, Эрда получила важное известие. По дороге на ферму Восьмой и Девятый встретили знакомого дракона, который рассказал, что ее брат нашел фамильное пристанище на маленьком полуострове в восьмом квадрате Южного моря. Тот клочок земли не был заселен и не слишком удобен, но вполне пригоден для жизни. Там, в небольшой пещере, и обосновался брат моей подруги. Конечно, это далековато от основных мест обитания черных драконов и слишком близко к территории изумрудных, но единственному родственнику Эрды особенно выбирать не приходилось. Узнав о том, что теперь у нее есть свой дом, подруга решила отправиться к брату, как можно раньше, хотя моя бабушка посоветовала ей подкопить еще немного сил для предстоящего перелета.
– Выходит, теперь ты будешь жить на востоке, а не на юге от меня, – рассудил я.
– Ага, – отозвалась Эрда. – Прилетай в гости! – И вдруг, посерьезнев, добавила: – Знаешь, Ови, через полгода произойдут очень важные события. Именно из-за них я не так давно и облетала всех старейших драконов.
– Где это будет? – быстро спросил я, поняв, что речь идет о предстоящем совете, на который прибудут волшебники.
– Узнаешь от бабушки.
Через две недели Эрда улетела. О скорой встрече с ней мечтать не приходилось. Впрочем полгода, по драконьим меркам, – это не срок. А спустя всего месяц на месте, где были посажены первые четыре семечка, из земли появился несмелый росток. Все наше семейство ходило на него смотреть и радовалось тому, как маленький росток набирает силу. Теперь родственники верили, что чудесных деревьев на нашем острове прибавится. Эрда оказала нам большую услугу. От этого тайна сибиро традо стала еще загадочней.
Дни складывались в недели, недели – в месяцы. Однажды бабушка собрала всех нас у входа в большую пещеру и, окинув строгим взглядом, произнесла: «На правах старшей сообщаю, что через 30 дней состоится большой слет драконов. Это традиционное мероприятие, проводимое раз в триста лет, обязательно для посещения всеми видами наших собратьев, кроме рыжих. На слете соберется совет старейшин, в одной из секций которого, как вы знаете, я состою».
Мои родители, дядя и тетя, уже бывавшие на подобных мероприятиях, одобрительно закивали головами. А бабушка напомнила, что триста лет назад в мире насчитывалось более пятнадцати тысяч драконов. Наверняка эти сведения теперь устарели. Именно поэтому едва ли не основная цель слета: установить, сколько нас осталось на свете. Получив подробную инструкцию о том, как вести себя в столь разнообразном обществе, кузины, братья и я поинтересовались у Первой, где же состоится грандиозный сбор.
– Там же, где и всегда, – сообщила бабушка. – Поскольку это достаточно близко отсюда, у нас есть возможность прибыть на слет одними из первых.
На расстоянии восемнадцати лиг от нашего дома был еще один остров – огромный и холмистый. Там испокон веков жили драконы, рьяно охранявшие свою территорию, которую люди не раз пытались отвоевать. Как объяснила Первая, забота хозяев острова о его неприкосновенности отчасти объясняется и тем, что остров очень удобен для проведения слетов драконов. Другую свободную территорию, на которой могли уместиться все существующие в мире представителям нашего сообщества, подыскать вряд ли удастся.
Наши сборы были недолгими, и в назначенный срок, солнечным утром, мы покинули дом. Поднявшись на тысячу метров, выстроились в боевом порядке, словно собрались на войну – так требовали традиции. Наша десятка выглядела внушительно. Хотя я летел в арьергарде, чувствовал себя частью единого целого и старательно держал строй, чему нас хорошо обучили в школе.
