В конце сороковых годов жители американского штата Пенсильвания встречали грифоподобных птиц. За ними даже закрепилась дурная слава похитителей детей. При невысоком росте – всего около метра – у них были сильные, крупные лапы, гигантский – около 3,5 метров – размах крыльев, золотисто-коричневое оперение. Они напоминали одновременно и громовых птиц из североамериканских легенд, и тераторнов, летающих ящеров, живших, по мнению палеонтологов, несколько сотен миллионов лет назад.
К древним животным, сохранившимся до наших дней, относится Йарри – сумчатый лев или, как его еще называют, квинслендский тигр. Место его обитания – Австралия. Известно, что этот зверь семейства кошачьих очень осторожен и агрессивен. Очевидцы по-разному рассказывают о его внешнем виде. Одни утверждают, что он похож на леопарда, но имеет серебристо-черную полосатую шкуру, а из пасти его выступают мощные клыки. Другие сравнивают его со львом, но опять же упоминают широкие черные полосы по спине и бокам и невероятно длинный, волочащийся по земле хвост. Когда-то сумчатый лев причинял фермерам большие убытки, нападая на стада овец, и был истреблен. Последние двести лет он не встречался, но, возможно, отдельным особям Йари удалось выжить, прячась в недоступных для охотников районах. Так же, как и отдельным особям тасманийского волка. Две с половиной тысячи лет назад их большие стаи еще рыскали в поисках добычи. Эти сумчатые животные песочно-коричневого цвета с темными полосками на спине напоминали огромных овчарок, хотя в строении головы просматривалось нечто кошачье. За последние столетия отмечены единичные встречи с этими хищниками в лесах острова Тасмания.
Хранят свою загадку конголезские топкие болота на африканском континенте. Именно в них от всего мира прячется Мокеле-мбембе, как предполагают криптозоологи, – современный потомок динозавров. Вот его портрет, по свидетельствам местных жителей: величиной со слона, неповоротлив и массивен, ноги короткие толстые с трехпалой ступней, небольшая голова на высокой шее, длинный хвост. Для ученых очевидно его внешнее сходство с ящеротазовыми динозаврами, к которым относятся апатозавры и диплодоки. Эта рыже-коричневая громадина словно сошла со страниц атласа доисторических животных. Много научных экспедиций, снаряженных на поиски Мокеле-мбембе, безуспешно бродило по коварным топям.
Ископаемые животные словно заманивали исследователей в опасные для жизни места, не приоткрывая своей тайны. Так было и с еще одним видом доисторических животных, встречающимся на африканском континенте. По свидетельствам аборигенов, в тропических джунглях ЮАР и Габона живет Эмелантука. Это огромное животное имеет страшную славу «убийцы слонов», поскольку его нос украшает мощный бивень. Криптозоологи предполагают, что это может быть цератопс, или рогатый динозавр.
Десять тысячелетий назад закончилась эпоха плейстоцена. Этот длительный период принес на планету резкое общее похолодание, массивное оледенение суши, в суровом климате вымерли многие существовавшие до этого представители фауны. Но ученые время от времени сталкиваются то с одним, то с другим видом реликтовых существ. Чаще всего эти животные не являются точной копией своих доисторических предков, однако в своем развитии они не ушли так далеко, чтобы нельзя было определить их происхождение.
Не так давно из кенийских джунглей Африки стали поступать тревожные известия: странный свирепый хищник совершал нападения на скот. Были случаи, когда он нападал и на туристов, без должной защиты рискнувших пойти в лесные дебри. Местные жители прозвали его «Медведь Нанди». Сходство с медведем ему придает коротковатая морда, но вообще-то хищник куда больше похож на гиену. Криптозоологи, пытаясь определить, от кого он мог произойти, выдвигают две версии. Одна связывает происхождение Нанди с вымершим тысячелетия назад челикотером, копытным млекопитающим. Другая – с огромной короткомордой гиеной доледникового периода.
Таинственного Мапингуари охотники Южной Америки называют «зверем с адским дыханием». Считается, что на животе у него расположена железа, вырабатывающая для защиты зловонное вещество. Зоологи, исследующие девственные леса Амазонии, плато Мату-Гросу, знают, как выглядит Мапингуари: в их распоряжении находятся мумифицированные экземпляры зверя. Научное описание полностью совпадает с тем, что дают жители Амазонской сельвы. Это позволяет ученым сделать вывод, что перед ними – потомок милодона, гигантский ленивец, исчезнувший два тысячелетия назад.
В Заире, Танзании и западной Замбии ученых, возможно, ждет научная сенсация. Именно там, на Африканском континенте, в самых глухих его уголках, якобы обитает птица-ящер. Ее называют – Конгамато. У нее удлиненное крокодилообразное тело, крылья огромные, перепончатые, клюв заполнен острыми зубами. Все это описание – точный портрет птицерозавра, летающего ящера, хозяина небес юрского и мелового периодов.
