Применение такого количества Силы в нежданной битве изрядно вымотало изнеженного высшего мага. Он поискал глазами, где бы присесть, но сесть в тайной пещере можно было только на пол. Пришлось стоять, пережидая внезапный приступ одышки.
— Да, мой господин, действительно. Нам явился высший змей, — только лишь соблюдая субординацию, Иезериль не опёрся руками о колени.
— Совершенно непроницаем... Ничего не подействовало. Поразительно! Не слышал, чтобы в последние сто лет родился хоть один...
— Подозреваю, это влияние Сосуда, — осторожно заметил средний маг, и его господин мгновенно собрался.
— Так я и подумал, — чуть быстрее, чем обычно проговорил Ритеций и вытер лоб. Обычно розовые щеки были бледны. — Друг мой, немедленно вызывай...
Он осекся, потому что заметил высокую фигуру, выступившую из тени.
— Мэтр. Магистр, — невозмутимо поклонился Крис. Только в багряных глазах мелькнула злорадная усмешка. Маг выждал, дождавшись стратегически выгодного момента, чтобы наконец появиться.
Он переоделся, и теперь свободно стоял перед ними в свежей одежде. По змеиной привычке на бедре, поясе и запястье мага блестели кинжалы, на груди матово темнела кожа лёгкого доспеха.
— Младший маг... Что ты тут делаешь? — опешив, нахмурился Иезериль.
— Ты.. ты... как ты посмел явиться сюда?! В святое, тайное место?! — заикнулся от негодования Ритеций.
— Ну как же, — неспешно протянул Крис, мягко шагнув к нему. — Вы же сами подсказали мне дорогу, магис-стр...
— Что ты несёшь, сумасшедший? Иезериль! Приструни этого безумца! — раздражённо скомандовал Ритеций. Он не собирался выслушивать ещё и какого-то низшего мага, после случившегося.
Не говоря ни слова, мэтр Иезериль быстро создал новую пару удавок из темной материи и набросил на наглеца. Мастер тьмы был уверен в своей силе и побледнел, когда темные пряди сгорели словно сухая трава, не долетев до цели.
«Теперь он высший маг», — мэтр почувствовал как по спине побежала струйка холодного пота.
— Я хорошо подумал, — Крис не отрывал от них блестящего недоброго взгляда. — И понял, чьи руки направляли меня несколько месяцев. Это ведь был ваш план, мэтр: подсказать мне расположение Источника, а затем сделать своей послушной куклой с закрытым разумом, начинить дикой Силой, которой не сможет сопротивляться даже сам... Верховный маг. Верно?
Иезериль молча двинул руками, сплетая вокруг себя защитный кокон.
— Неожиданный, хитрый план: уничтожить его моими руками. Не так ли, магистр? — На губах бывшего Змея появилась опасная улыбка. — Ведь именно поста Верховного вы жаждете?
— Безумец! — Ритеций сорвался на фальцет, но тут же сделал сложное заклинание, подняв в воздух всю водную массу, чтобы обрушить её на огненного мага. В ответ тот мгновенно превратился в пылающий факел, неспешно шагая на отступающих.
— К вашему несчастью, вы хотели использовать Змея. Это была ош-шибка, — прошипел Крис.
Поток огня из него, накопившись, взорвался. Огромная пещера потонула в клубящемся адском пламени.
Маги сопротивлялись.
Но силы, которые они потратили на высшего змея, ещё не успели восстановиться.
Первым сдался Ритеций. Огонь окружил его, испарив вызванную магом воду, и высший маг поднял руки вверх в жесте покорности. Крис улыбнулся, ощущая победное торжество. Не спеша достал кинжал. Резкое движение кистью и, не сдерживаемое защитным куполом лезвие, вонзилось в серый глаз неудачливого магистра. Тело мешком опустилось на камень. Бывший Змей все ещё был точен и все ещё предпочитал сталь.
Иезериль сопротивлялся дольше. Но темный кокон, которым он окутал себя, постепенно покрывался трещинами, пока не рассыпался под силой разрушительного огня.
Крис наблюдал как горит его обидчик, и буря внутри него постепенно успокаивалась. Он был обязан постоять за свою честь и честь своего Рода. Справился.
«Теперь отомщен».
Напоследок Крис оглянулся на мирно вьющийся дикий огонь. Зябко поежившись от воспоминаний словно от холода, огненный маг исчез из пещеры.
«Привет, солнце...»
Сначала нас нашли Волки, а затем — Крис. К счастью, больше плавать не пришлось: Крис сделал портал к сразу нашим вещам, и мы все вместе вышли в горячий полуденный день. Жмурясь на свет после темной пещеры, обняла грудь руками, одновременно стыдливо отлепляя тонкую мокрую ткань от бедер. Очень не хватает более безопасной одежды. В роскошном золотом наряде среди вооруженных и местами потрепанных воинов, я заметно выделяюсь.
«Словно какая-то залетная принцесска», — нервно подумала, мечтая добраться до своих запасных штанов.
Все единогласно молчат. Каждый переваривает то, что пришлось пережить. Крис спокойно сообщил, что он нейтрализовал магов, и никто не стал уточнять деталей. Нейтрализовал... Когда он это сказал, я тут же вспомнила его слова: «Умирать будут другие». Что я чувствую по этому поводу? Пожалуй, плакать по ним не буду.
