— Вот и славно, — улыбнулась Эмма и равнодушно посмотрела, как Ник, пошатнувшись, упал на землю.
Он пролежал там несколько минут, потом Эмма ударила Ника по лицу, и тот очнулся. Взгляд его отличался, в нем уже не было никакой воли, одно лишь смирение.
— Здравствуй, Джек Два, — Эмма помогла своему новому рабу подняться, а потом они вместе побрели в сторону дома. По пути Тикет объясняла свои требования, а Ник лишь равнодушно кивал.
В актовом зале тем временем уже во всю шла репетиция. Роза и Роби пытались всем своим видом доказать, что их номер лучше остальных, а Луиза, Ева и Алекс с радостью их подбадривали. О Нике сейчас никто не вспоминал. Они еще не знали, сколько бед их ждет впереди и как сильно они пожалеют, что не были внимательнее к своему другу.
За ужином все обсуждали потрясающее выступление Роби и Розы.
— Я бы хлопал вам без остановки! — сказал Бэк и в доказательство своих слов захлопал, что тут же подхватили остальные подростки.
— Да перестаньте, — засмущалась Роза, хотя внимание льстило ей.
— Нет, правда, это было великолепно. Вам нужно почаще выступать вместе, — Алекс подмигнул Роби.
— Думаю, получилось неплохо, — сдержанно поделилась своим мнением Люси.
— Видишь, какие мы с тобой классные? Всем нравимся! Может, стоит сколотить группу «Роро» и выступать на всех концертах, а после школы отправиться в тур по Англии? Что думаешь? — Роби подвинул свой стул ближе к Розе и положил ей руку на плечо.
— Размечтался, — фыркнула Роза, но мысленно она ликовала.
Волна смеха пронеслась по столовой, но Роби только сделал вид, что обиделся. Он знал, что Роза просто прикрывается сарказмом, что на самом деле она без ума от него, он чувствовал это каждой клеточкой своего тела. Интересно, чувствовала ли она то же?
Когда после ужина Роби и Алекс выполняли домашнее задание, в комнату беззвучно зашел Ник и упал на кровать.
— Где ты пропадал? И, кстати, мог бы остаться на репетицию, — Роби с недовольством посмотрел на друга.
— Отвали, — ответил Ник и закрыл глаза. У него ужасно, ужасно кружилась голова.
Сначала Роби хотел возмутиться, но потом плюнул и продолжил читать учебник по географии.
***
План Эммы обязан был пойти как по маслу. В качестве жертвы она выбрала именно Ника и знала, что не ошиблась. В деятельности «Загадки» Ник проявлял меньше всего вовлеченности, он будто ходил с ним лишь для видимости, а на самом деле вся эта суматоха его вовсе не интересовала. Если бы Эмма выбрала для себя Алекса или вообще Еву, то все бы быстро заметили изменения в их поведении, но Ник всегда отличался отрешенностью, поэтому вряд ли кто-то обратит внимание. Он будет по-прежнему якобы участвовать в поисках часов и обо всем докладывать Эмме, и никто об этом даже не узнает.
Пока Эмма лежала на кровати и размышляла обо всем этом, в комнату зашла Люси. У Эммы сразу же появилась чудесная идея.
— Привет, — улыбнулась Эмма.
— Привет? — неуверенно ответила Люси. Даже она чувствовала, что с Тикет лучше не связываться.
— Не хочу лезть не в свое дело, но тебе, как я знаю, нравится Ник?
Люси такого прямого вопроса не ожидала и даже не сразу нашлась с ответом:
— А что?
— Да так, просто. Он же еще и Луизе нравится, но, по моему мнению, ты с ним смотришься намного лучше.
Люси мгновенно расцвела. Она села рядом с соседкой и улыбнулась.
— Вот и я так считаю. Только смысл? Он снова постоянно пропадает со своими так называемыми друзьями.
— Не волнуйся, — Эмма тоже улыбнулась. — Я уверена, что все изменится, и вы с ним будете вместе.
— Хотелось бы верить, — вздохнула Люси.
За полчаса до отбоя у Эммы была запланирована встреча с Ником за домом. Она хотела узнать, какой план составила «Загадка». Однако, к ее сожалению, Ник мало что рассказал.
— Сегодня они не обсуждали ничего, только решили, что надо сконцентрироваться на поисках часов. Но идеи, где их искать, пока не выдвигали.
— Да уж, не густо. Нужно, чтобы они ускорились. Подтолкни их, скажи, как важно скорее найти часы, иначе я их и правда опережу.
— Будет сделано. Что-нибудь еще? — равнодушным голосом спросил Ник.
— Да, кое-что еще, — Эмма загадочно улыбнулась. — Почему бы тебе не погулять с Люси? Позвать ее на свидание? Девочка скучает по тебе. А вот на Луизу обращай внимания поменьше.
— Я понял.
— Вот и славно. Завтра встречаемся в то же время. И еще! Забери браслеты, мне не нравится, что они постоянно бегают на мою территорию.
Ник кивнул и на этот приказ. Они простились. Эмма пошла в лабораторию, а Ник направился к себе.
Тем временем в доме устроили настоящий концерт. Бэку все-таки удалось уговорить Розу порепетировать перед ними, и теперь Роза и Роби пели и играли перед одноклассниками в гостиной уже полчаса. Собрались все, и поэтому Ник без труда пробрался в комнаты друзей и забрал браслеты из полок. Затем он зашел к Эмме и положил браслеты в ее сумку. Первое поручение было выполнено. Ник решил сразу же преступить к следующему. Он спустился в гостиную и присоединился к зрителям. Вместо того, чтобы сесть рядом с Алексом, Ник поставил стул возле Люси, и та аж ахнула от удивления.
— Я присяду здесь? — спросил Ник.
