– Господин полицейский, я не помню, как его зовут, но он живет в квартире, расположенной точно над моей. На двери его квартиры есть табличка с его именем.
Ниммер поднялся на этаж выше и прочел на двери, указанной старухой: «Петер Хорст». Он оглянулся и увидел, что старуха, последовав за ним, приближалась к площадке этажа, тяжело преодолевая последние ступеньки. Взгляд ее выражал неподдельное любопытство. Ниммер спросил:
– Скажите, фрау, что вам известно о вашем соседе?
Старуха сделала страшные глаза и сказала:
– Я с ним не общалась, потому что он сидел в тюрьме.
– Откуда вы знаете об этом? Ведь вы же не общались с ним.
– От соседей, – коротко ответила старуха. Немного подумав, она добавила: – К нему вечно ходят какие-то подозрительные типы. Вот и три дня назад к нему приходили двое. Была пьянка. Они вели себя довольно шумно. Я хотела вызвать полицию, но потом они угомонились, и я решила не портить себе нервы.
– Почему они угомонились? Что вы видели?
– Я ничего не видела, так как боялась открыть дверь. Я только слышала шаги, когда они спускались вниз. Потом я услышала шум отъезжающей машины и только после этого выглянула в окно. Это была его машина, этого уголовника…
– Может быть, вы обратили внимание, когда вернулась машина?
– Что вы, господин полицейский, я так обрадовалась, что они угомонились, и сразу отправилась спать.
Ниммер снова повернулся к двери с табличкой и нажал кнопку звонка. Старуха продолжала стоять сзади, с любопытством ожидая, когда откроется дверь. Ниммер позвонил еще несколько раз, затем, выждав несколько мгновений, забарабанил в дверь кулаком. Из квартиры не донеслось ни единого звука.
– Скажите, фрау, когда вы видели вашего соседа в последний раз?
– Да, пожалуй, в ту ночь и видела его в последний раз. С тех пор он мне не попадался на глаза.
Ниммер снова подошел к двери, внимательно осмотрел ее и присел на корточки. Он попробовал даже заглянуть в замочную скважину, затем приблизил к ней лицо и потянул носом. Его тренированное обоняние уловило едва ощутимый знакомый тошнотворный запах. Неужели его догадка верна?
– Скажите, фрау, у вас есть номер телефона мастера, ответственного за домовое хозяйство?
– Да, господин полицейский. Только ему нужно звонить рано утром. Шанс застать его на рабочем месте в это время очень мал.
– Вы все же попробуйте, – сказал Ниммер и протянул ей трубку своего мобильного телефона, – если он ответит, передадите трубку мне.
Старуха быстро набрала номер и, приложив телефон к уху, напряженно прислушалась. Затем лицо ее просветлело.
– Господин Керстнер, это квартиросъемщица из дома на Бебельштрассе фрау Билински, с вами хочет поговорить господин полицейский, – сказала она и протянула трубку Ниммеру.
Полицейский прокашлялся и произнес в трубку:
– Господин Керстнер, я инспектор уголовной полиции Ниммер. Нам нужно открыть дверь квартиросъемщика Петера Хорста. Прошу вас срочно приехать с ключом. Существует подозрение, что произошло преступление.
– Я скоро буду, господин инспектор.
Ниммер повернулся к старухе, имя которой теперь ему было известно, и спросил:
– Надеюсь, фрау Билински, вы не откажетесь быть понятой?
Старуха немного поломалась, но потом заявила:
– Я не против, господин полицейский.
Ниммер спустился вниз и позвал одного из своих помощников. Когда тот подбежал, инспектор сказал:
– Курт, пройдитесь по подъезду, нам нужен еще один понятой.
Молодой полицейский кивнул и отправился выполнять приказание. Ниммер снова вернулся к двери квартиры Петера Хорста. Фрау Билински взглянула на инспектора и голосом, полным таинственности, спросила:
– Господин полицейский, что вы ожидаете увидеть за дверью этого уголовника?
– Все, что угодно, фрау Билински, – многозначительно ответил Ниммер, и старуха поджала губы.
Внизу раздались голоса. Впереди всех шел мастер Керстнер, за ним розовощекая полная девица в сопровождении молодого помощника Ниммера. Замыкал шествие другой полицейский, который до этого сидел в полицейской машине. Мастер Керстнер поздоровался с Ниммером, покопался в кармане и извлек связку ключей. Отыскав нужный, сообщил:
– Я к вашим услугам, господин инспектор.
– Открывайте, господин Керстнер, – попросил полицейский.
Мастер с опаской приблизился к двери, вставил в замочную скважину ключ и, на секунду задумавшись, повернул его, после чего толкнул дверь. Отступив в сторону, вопросительно взглянул на Ниммера. Инспектор сделал шаг в сторону двери и, обернувшись, предложил:
– Господа, прошу следовать за мной.
Оба полицейских помощника двинулись вслед за начальником, за ними потянулись остальные. Чувствовался трупный запах. Не включая свет, Ниммер пошел в ту сторону, откуда тянуло особенно сильно. Это оказалось кухней. На полу лежал мертвый мужчина с посиневшим лицом. Рядом с ним растеклось большое пятно уже засохшей крови. Тут же валялся огромный кухонный нож. Понятые от ужаса вскрикнули. Мастер Керстнер передернул плечами. Ниммер обернулся и, обращаясь к фрау Билински, спросил:
– Фрау Билински, вы знаете этого человека?
