– Я не вижу ни танцовщиц, ни сцен для бурлеска. Возможно, кое-что изменилось с тех пор, как мистер Хейг тут бывал. Наверное, тайное общество закрылось, стоило яхте пропасть.
– Возможно, но я так не думаю. Осторожно погляди на дверь в углу у бильярдных столов. Там два вышибалы, а у входа в клуб только один. Странно. И, кажется, оттуда звучит другая музыка.
Бо прав. Двое мужчин остановились у внутренней двери, заплатили одному из вышибал за билеты. Вот туда им и надо.
Они медленно пошли к нужной двери.
– Сколько? – спросил Бо.
Один из вышибал оглядел его.
– Десять центов за билет. Один танец – один билет. Пять – частное бурлескное представление. И если дама хочет посмотреть, еще пять, – сказал он, кивая на Астрид.
Бо протянул охраннику банкноту.
– Мы возьмем десять билетов.
Вышибала с намеком посмотрел на Астрид, отчего она почувствовала себя грязной. И с трудом сумела улыбнуться, а не возмутиться «это не то, что ты думаешь!».
– Кстати, а Мэд Хэммет сегодня здесь? – спросил Бо, когда вышибала опустил деньги в карман и отсчитал десять бумажных билетов из рулона на запястье.
– Вы с дамой хотите наверх?
– Может быть.
– Спросите Генри у карусели. – Охранник протянул Бо красные билеты и улыбнулся Астрид. – Хорошего вечера.
Вряд ли. Астрид бросилась с Бо через открытую дверь и порадовалась, услышав щелчок закрывшейся створки. Но недолго. Задняя комната «ада» была так же заполнена, как и передняя. Посетители сидели за столами у стены, ожидая своей очереди потанцевать с профессиональными партнерами. Большая часть танцовщиц скучала. Мужчины прижимали партнерш ближе, чем положено. А некоторые служащие явно предоставляли не только танцевальные услуги.
Но это Астрид не беспокоило. Бо схватил ее за руку и потянул на танцпол, где стояла круглая будка, покрытая карнавальными огнями и картинами резвящихся голых ангелов. За бархатной веревкой находилась дверь, охраняемая еще одним охранником.
– Вы Генри? – спросил Бо, протягивая билеты.
– Может быть.
Бо добавил денег к билетам.
– Охранник в главном зале сообщил, что именно вас надо спросить, если мы захотим повидаться с Мэдом Хэмметом.
Страж взглянул на Астрид и забрал взятку Бо.
– Да, ну ладно. Четвертая кабинка.
– Не стоит. Мы просто хотим поговорить с Хэмметом, – заявил Бо.
– Если хотите поговорить, то идите в кабинку. Если вы понравитесь Хэммету, он зайдет.
– Но…
– Приятель, тут не я устанавливаю правила. Могу сказать вот что: если ты такой пугливый, то наверху не продержишься и пяти минут, – сказал охранник, кивая на карусель.
Неужели так отсеивают пугливых? К карусели подошли еще двое, и Генри уже смотрел на новых посетителей, готовый вернуть Бо билеты и деньги. Ему явно было плевать, пойдут посетители наверх или нет.
– Давай пойдем, там будет весело, – громко попросила Астрид, изображая для Генри воодушевление и надеясь, что показывает себя храбрее, чем на самом деле.
Бо вскинул бровь и немного поколебался.
– Ты слышал даму. Значит, пойдем в кабинку номер четыре.
Генри пожал плечами и сунул наличность в карман.
– Вам направо. Танцовщицы не касаться.
Не касаться? Неужели это обычная проблема? У Астрид прямо зачесались руки.
– А как насчет Мэда Хэммета? – спросил Бо.
– Да-да, я ему передам. Однако его дело, захочет ли он с вами говорить. – Генри убрал бархатную ленту и впустил их. Они прошли под карнавальными фонариками в узкий коридор, огибающий сооружение как нить катушку. Оборванные занавески закрывали арочные двери во внутренней стене, и над каждой краской нацарапан номер. Астрид заметила свет под краями занавесок и услышала музыку и смех, но по пути к двери номер четыре они никого не встретили.
Бо опустил голову и прошептал Астрид на ушко:
– Нам не нужно этого делать.
– И уйти сейчас? Ни за что! Неужели все так плохо?
– Все что угодно: от неловкости до полного ужаса, – сказал он обеспокоенно и отодвинул полуоткрытую занавеску.
У Астрид от тревоги екнуло сердце.
В узкой комнатке стояли две табуретки и низкая барная стойка. А дальше за еще одной занавеской узкая сцена. Пахло отбеливателем, что и хорошо, и плохо. Хорошо, потому что кто-то недавно мыл пол и стойку. Плохо, потому что чистка понадобилась. Астрид вдруг передумала садиться.
– Забудь о танцовщице. Ничего не касайся, – предупредил Бо.
Астрид встревожилась еще больше.
Взяв Астрид за руку, Бо устроился на табуретке и боком усадил любимую себе на колени.
– Вот. Ну как? – спросил он, притягивая ее ближе и обнимая за талию. Астрид же обхватила его за плечо.
– Лучше, – немного успокоившись, ответила она. Несмотря на сомнительные обстоятельства, в объятиях Бо было до неприличия прекрасно. Его лицо оказалось так близко, что Астрид почувствовала дыхание на своей щеке… и когда он двигался, дыхание задевало растрепанные кудри, вырвавшиеся из-за заколки. По шее побежали мурашки.
– Видишь, все не так плохо, – сказала она, убеждая себя и его. – Очень волнующе. Даже как-то щекочет нервы.
– Так всегда, когда дело касается тебя.
Она расслабилась еще немного и посмотрела на задернутую занавеску.
