Геодатчик Элейны указывал точку в самом центре города. Оседлав одну ыкву и взяв с собой вторую на поводу, пилот, раздираемый гневом на Элейну и чувством долга по отношению к ней как члену экипажа, кратчайшим путем, не выбирая дороги, направил своего скакуна в средоточие хаоса и нестабильности, которым стал центр Ыквилибриума.
Будущее не предвещало ничего хорошего.
Отслеживая сигнал геодатчика Элейны, Вилли мчался по узеньким улицам старого города, выжимая максимум из утомленной долгим переходом ыквы.
– Посторонись! – орал он, когда из-за угла очередного домика прямо под копыта ыквы выскакивал кто-нибудь из местных. – Прочь с дороги! – потрясал он кулаком, если путь ему что-то преграждало.
За несколько минут, прошедшие с того момента, как он покинул космопорт, командир «Толстой ласточки» успел испытать целую гамму чувств. Сперва он ругал Элейну всеми словами, какие приходили ему в голову, и обещал ей все возможные кары, какие только мог придумать. Потом ярость уступила место беспокойству. Элейна, конечно, поступила отвратительно и нечестно, но Вилли все-таки волновался за нее, и волнение его становилось тем сильнее, чем дальше он углублялся в лабиринт узких улочек, забитый агрессивно настроенными повстанцами и не менее возбужденными сторонниками правителя Ыммунитета Ыдинственного.
Наконец наручный компьютер показал, что девушка где-то рядом. Вилли на полном скаку въехал в небольшой дворик и придержал ыкву: здесь было пусто, лишь уже знакомый пилоту Шкуродер с открытым люком на шипастой спине занимал полдвора.
– Эй, Элли! Элейна! Ты здесь?
– Я тут! – донесся тонкий голос откуда-то из-за Шкуродера. – ВИЛЛИ, НА ПОМОЩЬ!
– Держись, Элли! – воскликнул Вилли. – Я иду!
Элейна, которая так и не отдала ни тетрадь, ни камеру нависшей над ней ытянке, с надеждой распахнула глаза и уставилась своей обидчице за спину.
Ытянка обернулась и оторопела. Умелым броском подобранного в одном из тупичков лассо из клейкой ленты, Вилли сковал обидчицу Элейны по рукам, а затем резко дернул за конец ленты. Потеряв равновесие, ытянка шлепнулась на землю.
– Вот так! – Вилли подвел к Элейне вторую ыкву. – Скорее в седло, Элли! Уходим!
Элейна довольно проворно забралась на ыкву, и всадники поскакали прочь.
– Куда мы едем? – взволнованно спросила Элейна.
– В космопорт, а потом прямиком на Гмурр! – объявил Вилли. – Время поджимает. Тебе не следовало уходить с корабля в одиночку, Элли! Это очень опасно! Ты ведь знала, что творится в городе, и все равно поступила так самонадеянно!
– Но я должна была увидеть все своими глазами! – расстроилась Элейна.
– Я уж не говорю о твоем отношении к приказам командира… – мрачно закончил Вилли. – К этому вопросу мы еще вернемся. Но! – Пилот ударил пятками в бока ыквы, и та прибавила ходу. – Элейна, не отставай!
Галопом проскакав до космопорта по внезапно опустевшим улицам, Элейна и Вилли взошли на борт корабля. На этот раз они не встретили ни одного таможенника – парни в синих шляпах куда-то подевались, равно как и большинство посетителей космопорта.
– Эй, Добрый Жук, Игги! – позвал Вилли, зайдя в грузовой отсек через шлюзовой модуль, в котором на сей раз виднелись следы ремонта. – Добрый Жук, мы вернулись!
– Кто такой Игги? – удивилась Элейна. – И где ыква? Вы не привезли ее?
– Привезли, она в своей клетке. И еще кое-кого захватили с собой. Эй, Игги, отзовись!
Тут зашуршал динамик системы оповещения, а дверь, ведущая из грузового отсека во внутренние помещения, резко опустилась, перекрывая путь. Внутренний люк шлюзового отсека тоже защелкнулся на два металлических бруса. Вилли и Элейна оказались заперты.
– Игги Бурджини рад приветствовать вас на «Кровожадной ласточке», – объявил уже знакомый голос, слегка искаженный динамиком. – Чувствуйте себя как дома, но все-таки помните, что вы гости. Ха-ха.
Вилли выругался себе под нос:
– Это я виноват! Нельзя было оставлять его на корабле. Чуяло мое сердце…
Элейна явно ничего не поняла. Задрав голову к динамику, из которого доносился голос Игги, она удивленно спросила:
– Это еще что значит? Это наш корабль, а не твой! Ты кто такой, вообще?
– А вот и наша прекрасная леди! Сильная и непреклонная, как я и надеялся! Рад знакомству, моя крошка, – проворковал Игги. – Мы с тобой обязательно подружимся.
– Кто такой Игги Бурджини и зачем вы пустили этого… этого… мерзавца на борт? – Возмущенная Элейна повернулась к пилоту, уперев руки в бока. – Ты же знаешь устав, там есть отдельный пункт о присутствии чужаков на корабле Академии! Это не просто так придумано, а для того, чтобы защитить кадетов от таких вот ситуаций!
– Нам пришлось заключить с ним сделку, чтобы побыстрее попасть в космопорт, – объяснил Вилли. – Учителям необязательно об этом знать. Понимаешь, на что я намекаю, Элли? – Пилот пристально уставился на Элейну. – Тебе ведь тоже есть что скрывать.
– М-да, – сказала та после короткого колебания. – Я не стану сообщать об этом, но рассчитываю, что и о моем приключении в Ыквилибриуме в Академии не узнают.
