Погруженная в свои мысли, она не заметила прибытия новой гостьи, пока не почувствовала тяжелый аромат духов, который терпеть не могла с самого детства. Подняв глаза на мать, Харли обнаружила, что та пристально на нее смотрит. Губы Авы Уингейт плотно сжаты, взгляд холодный и осуждающий. Ее волосы были, как обычно, уложены в элегантный узел на затылке, и седина на висках не умаляла ее красоты.
– Ты ничего не хочешь мне сказать? – произнесла Ава авторитарным тоном, но внимание Харли внезапно переключилось на Кита Купера, разговаривающего с ее братьями. Кит был лучшим другом их отца, а после его смерти стал близким другом их матери. Харли он никогда не нравился. Какого черта мать привела его сюда?!
– Что ты имеешь в виду? – холодно спросила Харли.
– Что отец Дэниела Грант Эверетт. – Ава произнесла имя Гранта так, словно он был уличным бандитом, а не богатым, успешным доктором и членом семьи, известной в городе своей благотворительной деятельностью. – О чем ты думала, когда с ним связалась?
– О чем я думала?
О том, что Грант самый умный, красивый и сексуальный из всех мужчин, которых она когда‑либо знала. О том, что только рядом с ним она чувствовала себя по‑настоящему счастливой.
– Он же старше тебя вдвое.
– Можешь держать свое мнение при себе, – процедила сквозь зубы Харли. – Оно меня не интересует.
– Я твоя мать, и я имею право говорить о тех ошибках, которые ты совершила.
Выросшая в тени своих талантливых и амбициозных братьев и сестры, Харли часто заявляла о себе с помощью плохого поведения. Когда она пыталась быть хорошей, ее никто не замечал.
– О моих ошибках? – Харли перевела взгляд на Кита: – А как насчет твоих ошибок?
– О чем ты говоришь?
– Ваши с Китом отношения начались еще до папиной смерти?
Глаза Авы расширились.
– Да как ты смеешь задавать мне такие вопросы?
– Разве твоя многолетняя преданность нашему отцу не была притворством? – не унималась Харли. – Разводиться ты не хотела, потому что это могло плохо отразиться на твоей репутации в этом городе. Если бы все узнали, что ты за спиной отца крутила роман с его лучшим другом, на ней можно было бы поставить крест.
– Между мной и Китом ничего не было, – пробормотала Ава, шокированная нападками дочери. – Мы никогда… Твои обвинения возмутительны.
– Да, я была ребенком, но я видела, как он на тебя смотрел. Папа рассказывал, какие отношения были у вас троих, когда вы учились в колледже.
– Что значит «какие отношения были у нас троих»?! – возмутилась Ава. – Мы трое были просто друзьями. Твой отец начал за мной ухаживать только по окончании колледжа. Я любила его!
– Но это не помешало тебе сразу после его смерти улететь в Европу вместе с Китом. Это весьма странное поведение для женщины, потерявшей любимого мужа.
– В чем ты меня обвиняешь?
– По‑моему, все очевидно. Вы с Китом давно встречаетесь. – Харли нахмурилась. – Остается всего лишь один вопрос: сколько времени длится ваш роман?
– Не будь ребенком!
– Я не ребенок. Я прекрасно вижу, что происходит вокруг.
– Кит относится ко мне только как к другу, – произнесла ее мать более спокойным тоном. – Он был женат три раза.
– Ты не замечала, что все его жены похожи на тебя?
Ава закатила глаза:
– Не говори глупости.
Харли поняла, что ее мать ни за что не признает свои ошибки. У женщины, которая только и делает, что всех критикует, нет времени на анализ собственных поступков.
– Это никакие не глупости, – возразила Харли, не понимая, зачем тратит время впустую, пытаясь что‑то доказать своей матери. – Даже до того, как у папы случился удар, ты им пренебрегала.
– Я пришла сюда не для того, чтобы выслушивать твои обвинения.
– Ты пришла сюда определенно не для того, чтобы поужинать вместе со своей семьей. Зачем ты это сделала?
– Чтобы предупредить тебя, что наша семья не выдержит новых скандалов. Если Грант Эверетт отец Дэниела, выполни все его требования, касающиеся мальчика. Я не допущу, чтобы имя Уингейтов было вымарано в грязи по твоей вине.
Слова матери подействовали на Харли как пощечина.
– Грант на такое не способен.
– На твоем месте я не была бы так в этом уверена. – Тонкие брови Авы изогнулись. – Чтобы добиться своего, мужчины могут вести грязную игру.
При мысли о том, что она может потерять своего сына, Харли пришла в ужас, но не подала виду.
– Наверное, это касается мужчин, которых ты знаешь.
«Как далеко готов зайти Кит Купер, чтобы добиться своего?» – промелькнуло в голове Харли, прежде чем она услышала ответ своей матери:
– Будь реалисткой, Харли. Грант Эверетт пойдет на все, чтобы заполучить своего сына. Я всего лишь прошу тебя не совершать глупостей и не создавать новых проблем нашей семье.
– Уверяю тебя, когда речь идет о Дэниеле, наши с Грантом интересы полностью совпадают.
В тот момент, когда Харли это произнесла, в душу ее закрались сомнения.
Когда Харли после ужина со своей семьей приехала в дом Гранта, он увидел мрачное выражение ее лица и решил повременить с романтическими планами.
– Как все прошло? – спросил он, взяв обе ее руки в свои.
Харли поморщилась:
