В начале следующего дня Виктор сделал визит главному редактору небольшого журнала, где быстро решил все вопросы. Давая задание директору детективного агентства в отношении этого издания, Виктор сознавал, что несколько опережает события, но считал, что неудача маловероятна, и не ошибся. А познакомившись ближе с редактором, понял, что иного результата и не могло быть! Материальная сторона будущей экспедиции полностью ложилась на неизвестного щедрого спонсора, а кто же откажется от бесплатного сыра! Если, конечно не помнить о мышеловке, но у Виктора и в мыслях не было, что бы кого-то подвести. По крайней мере, ему так казалось…
Через час, из машины, Виктор созвонился с Юрием и договорился о времени встречи. Тут же поехал в охранное агентство, где так же быстро все решилось. Его внимание остановилось на кандидатуре бывшего кадрового военного моряка, неотягощенного семьей.
На встречу с Юрием успел подъехать к назначенному времени, и передал таксисту список весьма специфического оборудования. Таксист, если и удивился, то только внутренне. Пробежал глазами длинный список и попросил неделю срока, но Виктор не мог столько ждать и сошлись на пяти днях.
Договорившись с Юрием, Виктор помчался в аэропорт, заказал один билет на рейс в азиатскую республику и уже не торопясь направился на железнодорожный вокзал.
Подготовка к решающему шагу находилась в завершающей стадии…
Виктор добрался до вокзала быстрее, чем предполагал и теперь стоял в тени козырька закрывшегося, судя по всему навсегда, киоска. Готовясь к поездке, он постарался максимально изменить свою внешность, не прибегая, однако, к радикальным средствам. Коротко постригся, отрастил короткую бородку, обзавелся очками с простыми стеклами, этого, как он посчитал, глядя на отражение в зеркале, вполне достаточно, для осуществления задуманного.
На привокзальной площади царила обычная для этого места и времени суета. Не спеша проходили семейные пары, чаще всего с многочисленной поклажей; оживленно разговаривая, торопились кто на посадку прибывшего поезда, кто успеть попасть на ближайший автобус или трамвай стайки молодежи. Что парни, что девушки мало чем отличались друг от друга. Одинаковые прически, очень схожий макияж, цвет помады, не говоря уж об одежде. От такой стайки, только что сошедшей с приехавшего автобуса отделилась девушка-клон в бежевой панаме с довольно большим рюкзаком за спиной. Темная, в обтяжку, футболка с коротким рукавом, светлые шорты оголяли стройные ноги. На лице темные очки. Огляделась и уверенно направилась в его направление, вероятно разглядела рюкзак у его ног и сделала логическое заключение. Виктору стало тоскливо, если это по его душу, то начало не слишком удачное. То-то редактор журнала говорил о приятном сюрпризе…
Опасения начали оправдываться немедленно. Девушка-клон, грациозно лавируя, (этого он не мог не отметить), между снующими в различном направлении людьми, шла именно к нему. Подошла, сбросила рюкзак на асфальт.
– Здравствуйте! Вы Виктор? – спросила она, переведя дыхание, все же рюкзак для нее был тяжеловат. Голос у девушки был очень четкий и чистый, приятного тембра. – Руководитель экспедиции?
– Виктор! Руководитель! – он постарался скрыть уныние вызванное появлением девушки. – А вы корреспондент из редакции?
– Из редакции! – подтвердила она. – Сошникова Наташа! Корреспондент! – протянула руку, Виктор пожал. Девушка-клон сняла очки и встретилась с его тоскливым взглядом; на мгновение смутилась, не поняв причину такого приема.
«Ну вот, еще не отбыли, а уже сложности! – подумал он, рассматривая стоящую перед ним девушку, кстати, отметил он объективно, весьма привлекательную. Но окончательно его добили серые глаза. Такие же завораживающие, манящие, как у Ирины, бывшей жены. Ну, почти такие же. С тревогой оглянулся. – А кем же окажется ее напарник?»
Девушка, словно считала его опасения и сомнения, обворожительно улыбнулась, но, и это он понял, без всякого умысла, как-то расположить к себе. Просто у девушки было хорошее настроение. Предложила:
– Если, не возражаете, Виктор, перейдем на «ты»?!
– Хорошо! – согласился он. – Твоя напарница не опоздает? – спровоцировал он Наташу, та поняла истинный смысл вопроса, рассмеялась, причем, как он заметил, с некоторым смущением.
