Удалившись от города на десяток километров, Виктор понял, причину колебаний Петровича, но менять планов не собирался – фактор времени был важнее. Дороги, как таковой, в ее истинном понимании не существовало, – было обозначено редким транспортом направление, в виде примятой жесткой степной травы, с множеством колдобин и ям.
Впереди, в метрах сорока катил такой же автомобиль. Им управлял местный житель. Петрович объяснил, что нанял его с машиной из-за хорошего знания русского языка и местности. На карте уверенно показал интересовавшее их место, хорошо знал машину и умел делать ремонт. Цену за машину и свои услуги запросил умеренные, и Петрович включил его в состав экспедиции.
– Петрович, передай – пусть остановит! – приказал Виктор. – Переберусь к нему! Надо познакомиться!
Охранник нажал кнопку на рации и передал приказ. Впереди идущий автомобиль остановился. Они подъехали вплотную, и Виктор пересел к аборигену.
– Виктор! – сказал он, захлопывая дверцу, и протянул руку невысокому, немного полноватому молодому человеку лет двадцати пяти.
– Тимур! – назвался тот на чистом русском языке и пожал руку. Пояснил, заметив удивление на лице Виктора. – Мой отец русский! И гражданство у меня Российское. Отец постарался в свое время! – закончил с легкой иронией. – Спасибо ему за это! Хоть что-то сделал! Едем?!
– Давай! – кивнул Виктор, спросил. – О тех руинах, к которым мы направляемся, что говорят у вас?
– Если перевести на русский, – это гиблое место! Люди стараются избегать его. Без крайней нужды туда никто не сунется.
– Что так?
– Люди пропадают там! – в голосе Тимура не было и следа иронии.
– Говорят, а сам, как считаешь?
– Так и считаю, Виктор! – абориген грустно вздохнул. – Деньги очень нужны, а так ни за что бы, не поехал!
– Есть основания так считать, или…?
– Три года назад пропал мой друг, – после некоторого колебания проговорил Тимур, покосился на Виктора. – Он занимался кладоискательством, тем и жил. Времена тяжелые настали, вот он и занялся. Не брезговал древними захоронениями, хотя у нас на это косо смотрят! – неохотно признался он. – Повезло один раз, второй, а там втянулся. Бабка моя предупреждала его, чтобы бросал, не тревожил прах древних, не послушал. Ушел туда и исчез.
– Возможно, нашел и уехал?
Тимур покачал головой.
– Я искал его несколько дней, нашел место ночевки в башне, некоторые вещи, а его нет.
– А подземелье там есть? – насторожился Виктор, ему такое начало не очень понравилось.
– Смотрел и подземелья, – кивнул Тимур. – Не все конечно, куда смог пробраться…
Виктор понял: страх места довлел, Тимур был один, и поиски в подземелье быстро закончились, поэтому несколько изменил тему разговора, уведя собеседника от тяжелых воспоминаний.
– Что об этом сооружении известно?
– Никто из местных аксакалов ничего не знает точно, только легенды.
– И все же, что, говорят?
– Какая-то нелюдь в древние времена построила замок и держала в страхе местное население, да так, что люди стали покидать эти места. В общем, как говорят у вас – проклятое место!
– Кто-нибудь изучал руины?
Тимур неопределенно пожал плечами, потом что-то вспомнил.
– Года три назад, прилетали какие-то иностранцы, расспрашивали местное начальство! – он рассмеялся довольно. – Нашли, кого спрашивать!
– Откуда иностранцы? – внешне равнодушно поинтересовался Виктор, предполагая, откуда мог исходить интерес к этим руинам.
– Кто их знает, они уехали в тот же день. Видимо не то искали.
За разговором незаметно наступил вечер. Едва различимая дорога петляла между холмами, спускалась в пологие балки, заросшие густым кустарником, иногда заставляла машину подниматься круто вверх. И ни одного огонька вокруг. Скорость совсем упала, Виктору стало неуютно.
– Здесь не шалят? – спросил он, но вспомнив с кем, имеет дело, торопливо пояснил. – Не опасно?
– Нет! Кому тут шалить! – равнодушно ответил Тимур и включил дальний свет. – Ближайшее селение это наш городок. – Без причины не шалят.
– Куда ведет эта дорога?
– Бывшая дорога, к бывшему городу на берегу бывшего озера! – с горькой усмешкой проговорил Тимур. – Сейчас эта дорога никуда, но мы скоро свернем с нее.
– Понятно, – протянул Виктор, его насторожил философствующий водитель.
– Чтобы понять, надо пожить здесь, и не один год! – угрюмо произнес Тимур, уловив сомнение в словах начальника. – Однако пора становиться на ночевку.
– Далеко до объекта?
– Завтра к полудню доедем.
– Петрович говорил, что полтора дня пути?
– Это если с ремонтом! – улыбнулся хитро Тимур. – В пути все может случиться, лучше клиента не обнадеживать!
Машина притормозила и свернула к подножию ближнего холма, остановилась. Тимур заглушил двигатель, но оставил включенными фары.
– Вот тут и заночуем, – сказал он, вылезая из кабины.