Поначалу Игорь подумал, что она подзывает официантку. Но, посмотрев в ту же сторону, что и Юлия, Шарков увидел невысокого черноволосого мужчину лет тридцати. Он стоял возле лестничных перил и обеими руками держал за ручку старомодный рыжий кожаный портфель – пузатый, уродливо-бесформенный, с двумя металлическими застежками на длинных ремешках. На нем был серый, давно уже не модный, но тщательно отутюженный костюм, светло-голубая рубашка с накрахмаленным едва ли не до скрипа воротничком и широкий синий галстук с уродливым узлом, похожим на бляху, подвешенную к шнурку, что носят вместо галстука ковбои. На ногах – светло-желтые штиблеты. Вид не то чтобы совсем уж дурацкий, но какой-то совершенно неуместный в данном контексте. На лице у мужчины застыло мучительно-сосредоточенное выражение – губы поджаты, брови сведены к переносице, глаза чуть прищурены, ноздри расширены. Глядя на него, можно было подумать, что, поднявшись по лестнице на второй этаж, он оказался совсем не там, где рассчитывал. И теперь никак не мог решить, как лучше поступить – развернуться и уйти или же присесть за свободный столик и посмотреть, к чему это приведет?
«Шел бы ты лучше отсюда», – мысленно посоветовал ему Шарков. Ну в самом деле, что ему тут делать? Как он вообще здесь оказался?
Но Юлия вновь призывно взмахнула рукой.
– Виктор!
Человек в сером костюме натужно улыбнулся. Теперь он уже не мог, сделав вид, что зашел не туда, развернуться и уйти. Он медленно двинулся к столику, за которым сидели Юлия и Шарков. Должно быть, у него все еще оставалась надежда на то, что вдруг случится нечто, что позволит ему уклониться от встречи. Но чуда не произошло.
– Виктор! – раскрыла навстречу ему объятия Юлия. – Я уж начала думать, что ты не придешь!
– Я… Задержался, – Виктор бросил быстрый взгляд на Шаркова. – У меня сегодня… – Он запнулся.
– Да какая разница! – махнула рукой Юлия. – Главное, что ты пришел! Садись!
Виктор сел на краешек свободного стула, между Шарковым и Юлией, и поставил на колени огромный портфель. Как будто хотел спрятаться за ним.
Шарков едва заметно усмехнулся. Ему нравилось наблюдать за тем, как человек в сером костюме играет свою роль. Он шел на встречу с Юлией и никак не ожидал увидеть здесь еще и Шаркова. Теперь ему приходилось на ходу импровизировать.
– Задержался курьер, который должен был забрать образцы, – скованно произнес Виктор, глядя в стол. – Даже не задержался, а опоздал, – он коротко кивнул. – Да… Совершенно безобразно опоздал.
– Нынче никому нельзя доверять, – в тон ему добавил Шарков.
Виктор резко вскинул голову и пристально посмотрел на ловчего.
– Я о курьере, – уточнил Шарков.
– Ты так и будешь сидеть? – недовольно сдвинула брови Юлия.
– Как? – непонимающе посмотрел на нее Виктор.
– Как на похоронах.
Юлия схватила за ручку портфель, что держал на коленях Виктор, едва ли не силой вырвала у него из рук и кинула на свободный стул.
– Ты сегодня какой-то очень уж напряженный, – подозрительно прищурилась девушка.
Виктор медленно поднял руку и провел пальцами по лбу.
– Просто устал…
– Выпей кофе.
– Нет.
– Тогда поешь.
– Позже.
– Ладно. Тогда позвольте вас представить друг другу, – Юлия изобразила рукой что-то вроде церемониального взмаха. – Виктор Карцев, врач. Мы с ним вместе учились. Сейчас он, так же, как и я, работает с альтерами. Только более плотно. – Заметив, что Карцев недовольно поджал губы, Юлия ободряюще улыбнулась. – Расслабься. Это – Игорь Шарков. Он работает в нашей системе. Только в несколько иной области.
Виктор скосил взгляд на Шаркова.
– В какой же, позвольте спросить?
– Я занимаюсь вопросами безопасности, – ответил Шарков.
– Ах вот как, – вскинул брови Виктор.
Над столом повисло неловкое молчание.
– Что за нелепость? – первой не выдержала Юлия. – Нам что, не о чем поговорить?
– Ты специально сделала так, чтобы мы встретились здесь втроем? – спросил Шарков. У него все еще оставалась крошечная надежда на то, что Карцев зашел в это кафе по чистой случайности, вовсе не рассчитывая встретить здесь Юлию. Бывают же в жизни совпадения.
– Да, – уверенно кивнула Юлия.
Тогда возникал другой вопрос:
– Зачем?
– Ты не любишь знакомиться с людьми?
– Все зависит от людей. И от обстоятельств, при которых происходит знакомство. В данной ситуации я бы предпочел, чтобы мы остались вдвоем.
Шарков произнес все это, даже не взглянув на Виктора. Он видел перед собой только большие, крайне недовольно смотрящие на него глаза Юлии, напоминавшие ему… Что-то они определенно ему напоминали. Вот только что?
– Мам! Я хочу еще мороженого! – громко заявил семилетний малец за соседним столиком.
– Съешь сначала то, что есть, – строго осадила его мать.
– Я хочу со вкусом сыра и ветчины! – продолжал настаивать сын.
– А как насчет вкуса перца с горчицей? – предложила мать.
Виктор потянулся за своим портфелем.
– Я, наверное, пойду…
– Никуда ты не пойдешь! – Юлия первая схватила портфель за ручку. – Это я тебя сюда пригласила, а не Игорь. Если ему что-то не нравится, он сам может уйти.
