- "Не будь киселем в носках". Ты это хотела сказать? Я все не мог вспомнить, где я твой голос слышал. Тогда, вечером. В кустах.
- Да, это была неудачная попытка, - спокойно сказала Гертруда.
- Меня ведь предупреждали...
- О чем же?
- Что появится незнакомка, и...
- Надеюсь, прекрасная? - вставила она.
- Да. Профессор был прав.
- Спасибо. И что дальше?
- Ничего. - Андрей испытующе посмотрел на Гертруду и невольно залюбовался ее профилем. - Ничего хорошего.
- Тебе удобно? - невпопад спросила она. - Сиденье удобное?
Андрей поворочался - упругие сегменты кресла неизменно оказывались на нужном месте.
- Мне не с чем сравнить.
- Можешь сравнить с пластиковым стулом в Бибиреве-6, - сказала Гертруда. - Ошибается твой профессор. Ничего хорошего у тебя не было раньше.
- А теперь пойдет не жизнь, а сметана, - догадался он. - Я выиграл в лотерею? Не помню, чтобы покупал билеты.
- Билетик тебе родители подарили - в тот момент, когда твой папа в твою маму... все, все, не буду. Я знаю, как трепетно черы относятся к родственникам. Неизвестно, правда, почему. Они вас помнят? Они о вас заботятся?
- Еще раз тронешь моих родственников, и у тебя на носу будет не одна горбинка, а две. Или все-таки одна, но большая.
Гертруда резко остановила машину и, положив локоть на спинку, повернулась к Андрею. . - Ты же культурный человек, гамлетов читаешь... Ты чего такой злой?
- Извини, - тихо сказал он. - У меня Барсик умер.
- Соболезную.
- А ты это умеешь?
- Уметь - не значит демонстрировать, верно? Надо быть менее проницаемым и не рисовать на лице все, что чувствуешь. Это первое, к чему тебе придется привыкнуть. В городе живут по-другому.
- Мне-то что? Я в блоке...
- В блок ты больше не вернешься.
- Это почему же?
- Потому, что ты не чер. Ты никогда не был чером, Белкин.
Автомобиль стоял у самой обочины. В сантиметре от окна качнулась потревоженная ветка, и на капот ..вспорхнула маленькая птичка с пестрым хвостом. За узкой лесопосадкой с лязгом пронеслась линейка...
Андрей все сидел, оцепенело глядя на переднюю панель. Странно, но радости он не испытывал.
Тридцать два года в окраинных блоках. Тридцать два года - продукты из гуманитарки, одежда из гуманитарки, электричество и вода по лимиту... Вся жизнь за счет государства. Бесплатная, никчемная, напрасная. Жизнь среди черов. Кто же он, если не чер?
- Продолжай про билетик, - попросил Андрей. - Про счастливый.
Гертруда запустила ему пальцы в загривок и поцеловала в щеку.
- Ты когда-нибудь причесываешься?
- Когда стригусь, а что?
- Значит, пора подстричься. Кстати, и переодеться. Не будет же весь город изображать, что не замечает.
Она легонько тронула руль, и машина с заносом вылетела на дорогу.
- Тебя долго искали и очень долго проверяли, - сказала Гертруда. - Так что можешь не сомневаться.
- Я и не сомневаюсь...
- И не удивляешься?
- Учусь быть непроницаемым.
- А-а... Быстро учишься, молодец.
- Сколько же ты получаешь?
- Такие вопросы у нас не задают.
- Урок номер два, да? Понятно, - сказал Андрей. - Нет, мне интересно, сколько все это стоит. Квартира, машина. Платьица всякие красивые. Что надо делать, чтобы так жить? Кем я у вас буду работать? В центре освободилась вакансия дворника?
- Работать ты не будешь, у тебя для этого слишком высокий статус. Работать приходится таким, как я. У кого от двухсот до тысячи баллов.
- Соболезную! - театрально развел руками Андрей. - У меня-то и подавно - семьдесят пять.
- Гораздо больше, - возразила она. - Немногие могут похвастаться таким интеллектом.
Андрей засмотрелся на приближающийся город и не сразу уловил смысл сказанного.
- О чем ты?.. - молвил он, не решаясь повернуться к Гертруде. - У меня семьдесят пять, даже для конвертера маловато.
- Мы все проходим три контроля.
- Это известно. Мне Эльза Васильевна говорила. То есть Эльза, наставница. Сам я не помню, меня до второго не допустили. И так все ясно было. Уже в пять лет.
- Процентов на девяносто бывает ясно, - кивнула она. - Основные свойства личности в пять лет уже сформированы. Потом остается определить второстепенное - склонности, способности.
- Второстепенное?!
- Второстепенное, - подтвердила Гертруда. - И еще кое-что. Насколько человек со своими талантами окажется полезен обществу.
- Значит, все эти годы я со своими талантами... - начал Андрей.
- Да, - сказала она.
- А теперь, значит...
-Да.
- И кто же это решает? Насчет пользы? - сдавленно проговорил Андрей.
- Не заводись, не надо. Наша роль сравнима с ролью рядового оператора. Мы делаем то, что от нас требуется, - не больше и не меньше.
- И ты - один из них, из этих операторов? Нашего общего конвертера... Но я все равно не понимаю. Я каждый месяц прохожу тест...
- Нет, - покачала головой Гертруда. - Это не тест интеллекта, это фикция. Автомат по сетчатке распознает твою личность и отсылает запрос в координационный центр. А там уже готов результат - на тебя и таких, как ты. Независимо от вашего реального статуса. Вам просто накидывают пару-тройку баллов. Или, наоборот, отнимают. Разницы-то нет. Главное, чтобы ИС не превышал ста пятидесяти.
