А веревка тем временем все сильнее стягивала шею Безликого. Он чувствовал, что она душит его, но это оказалось еще полбеды. Магические путы вытягивали из него силы. Он слабел с каждой секундой и вскоре упал на колени, не в силах больше стоять. Его плечи тяжело вздымались и опадали, крылья обмякли и лежали на полу. От потери сознания страшного демона отделяли какие-то минуты.
Нет! Это не входило в планы Фабиана. Он медленно поднялся на ноги. Махиша, видя это, улыбнулся.
– Хочешь встретить судьбу с высоко поднятой головой? – глумливо спросил он. – Мы не против, правда, друзья? Какой храбрец! О, нет, ты не умрешь – пока что. Ты мне нужен и хорошо послужишь хозяину…
Но Безликий не слушал его. Он позволил гневу и ярости захватить себя. Они придали ему немного сил. Демон рванулся еще раз, и еще. Путы не поддавались. Взревев, он снова дернул руками, с такой неистовой силой, на какую только был способен. И вдруг почувствовал, что одно из запястий свободно. Сверкнули когти, вторая магическая нить была оборвана. Демон схватил петлю на шее, разорвав и ее тоже. Затем он наклонился, чтобы освободить ноги. Это стало сигналом. Все присутствующие, стоявшие к нему ближе всего, разом бросились на него. Их было так много, что Безликий исчез под грудой разноцветных тел всех форм и размеров.
Казалось, все кончено. Но в какой-то момент вспышка магического света ослепила гостей, демон резко выпрямился и развел крылья в стороны, разбросав нападавших. Безликий в последний раз оглянулся на беснующуюся толпу, заметил в ней рыже-золотой проблеск. Оставаться здесь больше нельзя. Он взмахнул крыльями и тяжело взлетел. В спину ему неслись вопли Махиши и других демонов. Фабиан сделал круг над танцевальным залом, а затем взял курс прямо на одно из витражных окон. Выставив вперед руки, маг выбил стекло с причудливым узором и оказался на улице. Разноцветные осколки летели за ним следом, дождем осыпаясь на дорогу, тротуар и проезжающие машины. Кто-то внизу закричал.
А Безликий тяжело поднялся в воздух. Магические путы сильно истощили его, хватило бы сил долететь! Неважно куда, лишь бы подальше от «Ля Шасс-Гальри». Обессиленный носитель позволил воле демона взять верх.
Он не помнил, как Безликий с грохотом рухнул на лужайку перед таунхаусом, взрыв мягкую землю. Где-то рядом завыла сигнализация машины. Демон медленно превратился в человека и остался лежать неподвижно в небольшой воронке, образовавшейся при падении.
Джоан Скайлар читала книгу в гостиной своей квартиры, когда за окном что-то грохнуло. Девушка дернулась и уронила книгу, испуганно обернувшись к окну. На ум сразу пришло несколько страшных предположений. Автомобильная авария была самым невинным.
Джоан подбежала к окну и, отдернув штору, выглянула на улицу. Затем тут же в смятении отпрянула, а через секунду бросилась к выходу из квартиры.
Девушка выскочила на улицу, пересекла дорожку и побежала по лужайке. Еще из окна она увидела, что в изуродовавшей газон воронке лежит не кто иной, как сам Фабиан Карриган. Девушка упала на колени рядом с ним.
В этот момент в соседних окнах появились встревоженные лица соседей.
Джоан махнула им рукой и попыталась улыбнуться, хотя прекрасно понимала, что улыбка скорее похожа на вымученную гримасу.
– Все в порядке! – крикнула девушка. – Просто небольшая авария! Я сейчас со всем разберусь, не беспокойтесь!
Когда лица соседей исчезли из виду, она вновь повернулась к Фабиану. Он был в каком-то полубессознательном состоянии и совершенно не мог скоординировать свои движения; похоже, не понимая, где находится.
– Фаб! – позвала Джоан встревоженно. – Как ты здесь…
– Джоан… – простонал он, и больше она от него ничего не добилась.
– Ах, ладно, – проговорила девушка. – Я помогу тебе встать. Лучше зайдем в дом…
При помощи телекинеза она поставила Фабиана на ноги, перекинула его руку через свои плечи и повела в дом. Шли они чрезвычайно медленно, Фабиан то и дело норовил отключиться, и приходилось сосредоточенно удерживать его на ногах с помощью магии. Наконец, они поднялись на второй этаж и зашли в квартиру. Джоан дотащила мага до дивана. К счастью, лечь Фабиан смог сам. Девушка опустилась рядом с ним на колени.
– Что случилось, Фаб? Как ты здесь оказался? Ты слышишь меня?
Он приоткрыл глаза, взглянув на Джоан мутным непонимающим взглядом.
Спустя секунду он протянул девушке руку.
– Взгляни лучше… сама… – прошептал Фабиан.
Нахмурившись, чародейка с нескрываемым беспокойством посмотрела на нежданного гостя. И все же взяла его за руку. Он стиснул пальцы Джоан, словно они были единственным, что удерживало его от падения во тьму. Чародейка закрыла глаза, призвала на помощь свою «память мироздания», и тут же перед ее внутренним взором поплыли образы и сцены, самые яркие воспоминания Фабиана о недавних событиях его жизни.
