Двери лифта уже почти закрылись, но маг успел просунуть между ними руку. Он присоединился к остальным пассажирам. Кабина плавно поехала вверх, и Фабиан выдохнул: хоть не с Джоан и ее новым увлечением ехать. В самый последний миг они увидели друг друга, но разглядеть эмоции в глазах девушки оказалось невозможно.
Умом Фабиан понимал, что не должен так реагировать на эти встречи, но разве сердцу прикажешь? Словно и не было поездки к Вэлу, встречи на кладбище. Оба раза маг вел себя абсолютно приемлемо. Сейчас же он был охвачен гневом и злостью. И, разумеется, эта встреча добавила к плохому настроению еще негатива.
Ларри уже сидел за своим рабочим местом. Друзья обменялись приветствиями, причем ответ элементалиста, как всегда, отличался жизнерадостным весельем. Бросив пиджак на тумбочку, Фабиан закатал рукава рубашки и углубился в изучение материалов дела, которые, впрочем, с последнего раза никак не изменились. Маг уже наизусть знал каждую из его страниц и все же иногда упрямо перечитывал одни и те же фразы, рассматривал одни и те же фотографии, надеясь обнаружить хоть какую-нибудь пропущенную им ранее зацепку.
Тянулся скучный рабочий день, несколько раз хлопала входная дверь – это Ларри уходил и возвращался. В конце концов Фабиан снова взялся за штудирование своих гримуаров. А дело об убийствах заняло место на дальнем углу стола.
Вернувшись с вечерних посиделок, Ларри обратил на это внимание.
– Фаб?
– М?
– А что, кстати, с нашим делом? Ты что-нибудь еще нашел? – спросил Ларри. – Что-то мы затянули с расследованием. Новых трупов нет, и мы топчемся на месте.
Элементалист говорил без какой-либо задней мысли, а вопрос задал из чистого любопытства: друг давно ему ничего не рассказывал о том, как продвигалась работа, взвалив львиную ее долю на себя. Но Фабиан внезапно принял его слова как претензию на свой счет. Он почувствовал, как в нем словно что-то щелкнуло.
– И ты только сейчас об этом вспомнил? – недовольно спросил он, оторвавшись от своих книг. – Неужели тебя начала интересовать моя работа?
– Просто за последние дни – никаких толковых подвижек, и я…
– Я делаю то, что должен! – взвился вдруг Фабиан. – Я рискую своей шкурой, чтобы добыть хоть какие-то крупицы информации, пока ты бегаешь в соседние отделы пить кофе! Или я не прав?!
От такой резкой и неожиданной нападки Ларри даже опешил. Он с недоумением смотрел на Фабиана, не понимая, чем вызвал такую агрессию.
– Да нет, – попытался оправдаться элементалист, – я только подумал, может, нам стоит поменять свои методы и…
– Не нужно учить меня работать! – вскричал маг. – Если у тебя есть претензии, иди к начальству!
Это оказалось слишком. Недоумение Ларри резко сменилось гневом. Фабиан и раньше мог ему нагрубить, такой уж он был человек. Элементалист всегда знал – грубость эта почти никогда не имела под собой попытки оскорбить или намерения задеть. Но сейчас все было иначе. Несправедливость и злоба, с которыми Фабиан к нему обращался, неприятно тронули Ларри. Он прощал другу многое, а теперь чаша терпения переполнилась.
– Да что это с тобой? – повысил голос элементалист. – Проблемы?
– У меня все замечательно!
– Тогда чего ты разорался?! Я тебе простой вопрос задал, а ты огрызаешься, да еще и слова мои перевираешь!
Но Фабиан даже не слушал его. Весь негатив, что копился в нем все эти недели, вдруг вылился на ни в чем не повинного Ларри. И магу уже было все равно, кто прав, а кто виноват. Он кричал, что если Ларри так переживает, то мог бы сам заняться делом, а не развлекаться в компании ликвидаторов.
– Распорядок моего дня – последнее, что должно тебя волновать! – крикнул элементалист в ответ. – Да иди ты к черту, придурок ненормальный! И это после того, как я всегда тебя поддерживал! Вот чем ты мне отвечаешь?!
Высказавшись, Ларри развернулся и выскочил из кабинета, изо всей силы хлопнув дверью.
– Ну и вали! – заорал ему вслед Фабиан. – И без тебя отлично справлюсь!
Он даже не заметил, как поднялся с места. Тяжело дыша, маг смотрел на дверь, за которой исчез его лучший друг. Эмоции схлынули так же внезапно, как и накатили, на смену им пришло осознание совершенного. Мага затопило жгучее чувство вины. Он низко опустил голову и закрыл глаза, чувствуя себя последней сволочью. Бедняга Ларри! За что он так с ним? Он ведь совершенно ни при чем! Фабиан тяжело опустился в свое кресло, положил руки на стол и уткнулся в них лбом.
Самое ужасное, что Ларри прав, и у Фабиана действительно проблемы. И вместо того чтобы перестать игнорировать их и попытаться решить, он злобно орет на того, кто всегда был на его стороне, особенно в самые темные времена. Конечно, в отношениях двух друзей не всегда все было гладко, но так сильно ссорились они впервые. Да еще и на пустом месте. Что же это такое?..
