Карен осторожно повернула шпильку в замке, раздался слабый щелчок, в воздухе проскочила небольшая электрическая молния, и ошейник с шеи Стара упал.
– Нет, вы представляете! – обиженно сказала стихиария. – Лея была в таком невероятном бешенстве. Выкачала у меня всю силу, а потом внезапно потухла! Я-то думала, что мы зайдем через парадный ход, с громом, молниями, взрывами. А мы, как воровки, прошли по системе колодцев, затем через черный ход в гаремную половину. И тут меня демонесса отправила освобождать вас, велела тихо вывести отсюда.
– А куда делась сама? – поинтересовался вампир.
– Понятия не имею. Сказала, что пойдет искать зеркало, ибо ощущает, где приблизительно оно находится. Я хотела поменяться с ней, но она так страшно на меня посмотрела, что это желание у меня тут же и пропало.
– Но зачем ей все это? – удивился Вир. – У меня сила тоже выкачана.
– И у меня, – сказал задумчиво Стар. – Ну что – будем ее искать?
– Может, все-таки подождем внизу? – предложила слабо Карен. – Что-то у меня совершенно нет охоты искать ее по всему дворцу.
– Можно и так, – согласились мужчины.
Попугай тоскливо смотрел на спелый виноград, положенный на дно его клетки. В комнате было пусто. Не с кем было поговорить, да и скука, царящая вокруг, угнетала.
Попугай еще раздумывал о несправедливости своей жизни, когда дверь открылась, и вошла незнакомая девушка.
– Ты кто? – озадачился попугай.
– Говорящая птица? – осмотрела птицу девушка.
– Нет, заколдованный принц! – съязвил попугай.
– Поцелуй поможет? – уточнила аловолосая красотка.
– Надо попробовать!
Лея подошла, открыла клетку и вытащила птицу. Нисколько не сомневаясь, поцеловала его в клюв… и ничего не произошло.
Опустив руку, девушка усмехнулась:
– Обманул.
– Есть немного, – согласился попугай виновато. – Поцелуй не поможет меня расколдовать. Зато поможет возвращение на мою планету. Сможешь меня туда доставить?
– А что мне за это будет? – рассеянно спросила Лея.
– Я бог добра! – сказала птица. – Попал в ловушку богини Лилит, когда отправился сюда… по приказу демиурга. Я понимаю, что не верится, но все же мне так надоела шкура попугая!
Девушка резко повернулась:
– А у тебя есть артефакт в виде свечи?
Попугай задумался:
– Не помню. Я любил коллекционировать артефакты… может, и есть такой. Надо заглянуть в мою сокровищницу.
– Не проблема, – обрадовалась Лея, ломая клетку, а вместе с этим разрывая и привязку бога к ней. – Садись на мое плечо. Сейчас… я найду зеркало. Мы разыщем саму Лилит и сразу же отправимся на твою планету. Подойдет тебе такой вариант?
– Безусловно! – кивнул довольный попугай. – А ты зеркало ищешь?
– Да.
– Левый верхний ящик комода.
– И что в нем особенного? – задалась вопросом демонесса, разглядывая старое поцарапанное зеркало и свое отражение в нем.
– Его сила, – тут же отозвался попугай. – Зеркало помогает менять как заблагорассудится свою внешность, чужую внешность и душу.
– Интересно. Но мелочно, – отозвалась Лея. – Ну что, пошли? Заберем еще кое-кого и отбудем.
Нейл злился. Будь у дракона магия, уже вся комната пылала бы синим пламенем. Но кто-то из звезды забрал всю его силу. И Нейл надеялся, что она пошла на что-то хорошее. Например, на спасение Карен. Мысли и надежды позволяли дракону отвлечься от того унизительного положения, в котором он оказался. Мало ему было ошейника, вдобавок ко всему мужчину приковали к столбикам кровати и заклеили рот клейкой лентой…
– Какая картина, – прошептала Лилит, входя в комнату и останавливаясь на пороге. – Ах, какой экземпляр. Будь моя воля, я бы не стала тебя убивать, красавчик. Вначале я бы долго изучала тебя, твое тело… Затем перешла бы к твоей душе. Потом превратила бы тебя в какое-нибудь животное. И только после этого взяла бы на свою кровать, вернув исходный облик. Именно в такой последовательности, чтобы получить больше силы… Но ты так хорош. – Богиня закатила глаза. – Нет, ты просто великолепен! Твое тело… цвет твоих глаз… вкус твоей силы.
Нейл мысленно зарычал. Силы не было даже чуть-чуть. Лилит же, то и дело соблазнительно изгибаясь, избавилась от своей одежды и подошла к дракону, наклонилась к нему и…
Дверь вылетела.
Лилит взвизгнула и повернулась:
– Что это такое? Кто посмел?
Богиня замерла на полуслове, недоуменно изучая возникшую на пороге Лею с попугаем на плече, потом произнесла:
– Ты же умерла!
– Нет, как видишь. – Демонесса лениво пожала плечами. – Скорее, я просто разрешила тебе так думать. Нейл, ты в порядке?
Дракон злобно замычал. Девушка засмеялась:
– Да, да. Я поняла. Ты в спасении не нуждался. А это у тебя просто… игры такие.
Щелчок – и кандалы на руках и ногах расстегнулись. Второй щелчок длинных пальцев – упал вниз ошейник. Сев на кровати, Нейл содрал липкую ленту со рта, потом встал.
– Одежда твоя там, – указала Лея на ванную. – А мы тут поговорим. О своем о женском.
– Слушай! – возмутилась богиня. – Как ты вообще смеешь мне что-то говорить? Ты…
– Луч звезды порядка. Выпускница Академии теней. Выполняю экзаменационное задание. Ты уверена, что не хочешь извиниться?
