– Да. Конечно, ты не демиург. И сильным магом станешь не скоро… Но все же в тебе часть ее. Не думай, ты не станешь демиургом. И богом тебе тоже не быть. Но ты сможешь поспорить с целым миром! И отстоять право на свою жизнь и жизнь своих друзей. У одной тебя это не получится. Но если ты поможешь мне, то я помогу тебе.
– Как?
– Я… стану частью тебя. Я буду перерождаться с тобой в каждой твоей жизни и ждать того момента, когда однажды ты встретишь Войрэно, демиурга Ворона.
– И что тогда?
– Ты поможешь ему умереть. Моя месть свершится. А затем я помогу тебе. Дам вам всем шанс сохранить жизнь. Потом закрою вас всех от взора вашего демиурга. И вы получите возможность жить так, как хочется именно вам.
– Если я соглашусь… то я буду жить так, как ты и сказал раньше? Страдать?
– Нет. Если ты согласишься, все будет так и немного не так, – признался демиург. – Ты будешь постоянно окружена вниманием сильных мира сего. Боги, демоны, властители – все они захотят использовать тебя в своих планах.
– Они узнают о тебе?
– Нет. Они будут ощущать в тебе что-то интересное, яркое, что может им помочь. Да и без меня ты необычная.
– Ясно. А если я откажусь, то умру? Даже если я буду сама делать все, чтобы этого не случилось?
– Не уверен, – признался честно демиург. – Но со мной у тебя больше шансов.
– А если я все же соглашусь, как… как ты будешь выглядеть?
– Никак. Я не буду никак выглядеть. Я не буду никак вмешиваться в твою жизнь, в твои чувства. Ты будешь такая, какая ты есть. Все, что я тебе дам, – это жизнь в самом конце. А ты мне поможешь уничтожить моего врага.
Несколько минут Лея смотрела на демиурга без лица, потом кивнула.
– Хорошо. Я согласна!
– Я дам тебе то, что будет тебе подсказкой, а мне – доказательством нашего контракта.
Миг – и Лея летит в фонтан.
– Отныне и до конца дней твоих волосы и глаза твои будут цвета вина и крови…
Лея стояла на крыше башни, алые волосы трепал ветер. Дух осторожно подул на девушку теплым воздухом, увидев, что она замерзла.
– Лея, что-то случилось?
– Время, время закончилось, – тихо прошептала девушка. – Я вижу в отражении на своем лице печать Смерти. Я вижу печать Смерти на своих друзьях. Это задание… мы уже не вернемся с него.
Дух вздохнул:
– Лея, это просто паника перед выпускным заданием. Не переживай.
– Что будет с нашими тенями, если мы умрем? – спросила тихо девушка. – Они же не исчезают?
– Они исчезают, – возразил дух. – Остаются тени только тех, кто очень много не сделал из того, что хотел.
– Значит, наши тени останутся, – прошептала Лея.
– Да что с тобой такое? – возмутился хранитель академии. – Что за пораженческие мысли?!
– Обычные мысли. Правильные…
– Лея!
Демонесса повернулась, улыбнулась, запрыгнула на бортик:
– Ничего, ничего… Я еще постараюсь…
Дух не успел ничего добавить, девушка шагнула назад, вниз с крыши, и исчезла из виду.
– Вот бедовая девчонка, – вздохнул дух, исчезая.
А всего через несколько дней тени всей звезды растворились… И это было лучшим доказательством того, что обратно никто из них уже не вернется.
Младшие набегались и уснули. И старших детей с малышами, и прибывших на день рождения Вира Уну и Тайгана отправили обратно. Вернувшаяся к концу спонтанного пикника Ари спала в руках эльфа.
– И все-таки, – вздохнула Карен, глядя на подругу, которая блаженно жмурилась в руках мужа, кормящего ее виноградом, – как ты все это провернула? Уже двадцать пять лет прошло, а ты сказала, что либо мы прождем двадцать пять лет, либо догадаемся сами. Но лично я точно ничего не поняла.
Нейл улыбнулся.
– Я тоже ничего не понял, – признался он.
Вир прищурился:
– Я понял почти все, что сделала Лея. Вопрос только в одном – откуда у нее хватило сил на это?
Стар краем губ хмыкнул, поцеловал в висок Карен:
– Я, наоборот, знаю, откуда силы. Подсказали карты. А вот как именно она все это провернула – для меня слишком сложно.
Лея засмеялась, села.
– Какие вы странные, – сказала она. – Все на самом деле просто. В тот момент, когда нас вышвырнуло из пространства зеро, я подменила нас нашими тенями, все время нашего экзамена питающимися силой демиурга. Вот и все.
– То есть мы не умирали? – уточнила Карен.
– Нет, конечно. – Улыбающаяся Лея легко стукнула подругу по носу воздушным щелчком.
– Но… – Нейл потянул жену на себя. – Мы могли бы не таиться перед всеми нашими родственниками?
– Нет… здесь нет. – Демонесса немного погрустнела. – Уна и Тайган, конечно, знают. Они далеко не маленькие детки и легко скроют свои мысли и знание о наших жизнях от Судьбы. Но вот если кто-то другой, не такой сильный, узнает о том, что мы живы, то все вернется на круги своя. Мы пленники целого мира… по крайней мере, до тех пор, пока не найдем способ, как обмануть вот это.
Расстегнув воротник, Лея подняла на цепочке вверх длинную витую сосульку, сияющую мягким золотым светом.
