– И откуда ты это знаешь? – словно и не состоялось только что неприятной размолвки, поинтересовался Нейл. Внешне он был спокоен, но внутри у него кипела буря.
«Двуличный», – сказала в его сторону Карен мысленно.
– Артефакт подсказал. В нем есть чужая воля, которая указывает, куда идти и где искать. Второй осколок – на шее у одного из гоурланов. А они, – демонесса вздохнула, зажмурилась и выдала, – генетически модифицированные люди! Артефакт сообщил, что это вроде магического изменения, только с помощью какой-то тех… тен… тип… логии.
– Технологии, – помрачнел на глазах Вир.
– Генетика, – добавил задумчиво Нейл.
– Знаете, что это такое?
– Гадость редкостная! – хором отозвались мужчины.
– И лучше бы с этим действительно не сталкиваться, – тихо добавил дракон.
– Увы, – Лея развела руками, – у нас нет другого выбора, кроме как отправиться туда.
Вир и Нейл переглянулись.
– Магия там не поможет. – Эльф открыл свой пространственный карман и зарылся в него с головой. – Более того, магия в случае ее применения подействует против нас.
– Почему? – удивилась Карен.
Лея задумалась:
– Они магию либо поглощают, либо отторгают.
– Отражают. – Вир вытащил из подпространства свою любимую саблю и короткий кинжал к ней в пару. – Вокруг них действуют законы их вселенной, правда на небольшом расстоянии.
– Встречались с гоурланами? – уточнил Стар.
– Да. – Нейл вздрогнул. – И мне этого воспоминания хватило надолго. Так что, Лея, Карен, вам лучше остаться здесь. Вы в первую очередь маги.
– Без меня вы не найдете осколок артефакта. А этот уже ни к кому не перейдет, – отозвалась девушка, завязывая вокруг своего запястья простую белую ленточку. Та вначале полыхнула белым светом, потом алым, черным… и засветилась ровным золотым сиянием, которое вскоре потухло. Одновременно с этим исчезла и вся магия вокруг демонессы.
– Ух ты! Я тоже так хочу! – обрадовалась Карен, первой догадавшись, что Лея полностью блокировала свой магический дар. – Поможешь?
– Конечно, – кивнула Лея, подходя ближе к подруге.
– А как ты теперь найдешь артефакт? – спросил Нейл, еще надеясь под каким-нибудь предлогом оставить девушку в таверне.
– Я? Никак! У меня больше нет магии. Зато она есть у артефакта, так что дальше он поведет нас сам.
– Слишком все просто, – себе под нос прошептал Стар, но его услышали все.
– О чем ты? – спросил Вир.
– Осколки должны находиться на разных планетах, а мы прибыли в место, которое приблизительно указывало на наличие артефакта, и тем не менее уже нашли один осколок и отправляемся за вторым. Это мало похоже на совпадение. Скорее уж на…
– …чью-то волю.
– Верно. Но это не Судьба. Не ТерАль и даже не наша старая знакомая Смерть. Я чувствую чье-то чужое и незнакомее внимание.
– Злое? – спросил Нейл, собирая свое оружие.
Вампир покачал головой:
– Нет. Это не зло и не добро. Для кого-то это довольно скучная, обыденная работа. Правда, еще я ощущаю небольшой интерес. Но чувства очень расплывчаты…
– Оя-оя, кажется, меня заметили. – Девочка на троне из белых костей хихикнула. – Бедные, вы сами идете к своей смерти, и здесь я уже не в силах вмешаться. Интересно знать, сколькие из вас погибнут, прежде чем остальные обратятся в бегство?
– Расплывчатые? – Лея переоделась, затем натянула сапоги на плоской подошве и с высокой шнуровкой, попрыгала на одном месте под ошеломленными взглядами друзей. – Что вы так на меня смотрите? Вы же не думали, что я отправлюсь на охоту без оружия?
Окинув взглядом демонессу, дракон сдался первым:
– Не могу даже представить, куда в обтягивающих брюках, водолазке и приталенном жакете можно спрятать оружие!
Карен за спиной Леи сдавленно хихикнула.
– Нашла? – тут же обернулась к ней демонесса.
– Увы, ученик превзошел учителя, – развела руками стихиария. – Могу только сказать, что у тебя два кинжала, один из которых на спине, а второй в сапоге.
Лея засмеялась:
– Как ты тогда сказала, классика жанра?
Девушки шутливо раскланялись.
Эльф присвистнул, и все обернулись посмотреть, на что он так отреагировал. Вампир вытащил из своего пространственного кармана меч, который получил на вступительных экзаменах в академию. Меч не желал даваться в руки вампиру, пока тот не научился владеть другим оружием на профессиональном уровне. Полуторник с боевыми заклинаниями шинковал на кусочки даже камни. Стар пользовался теперь этим оружием виртуозно, но не любил его за своеволие в начале знакомства. То, что он вытащил Драгар, означало, что угроза от этих гоурланов гораздо больше, чем по наивности посчитали подружки.
– Как-то мне и идти перехотелось, – сказала Лея, немного нервно покачивая на цепочке артефакт.
Карен лукаво на нее покосилась:
– Меня больше интересует, не будет ли там еще и третьего осколка?
– Не знаю. – Демонесса задумалась. Потом накинула на плечи плащ и посмотрела на остальных. – Мы идем?
– А как же гвардейцы? – поинтересовался Вир.
– Заморозка кончится часа через три. Думаю, у них хватит ума не идти по нашим следам.
– А вдруг?
