– Нет. – Ари покачала головой. – Я не могу долго пробыть с вами. Так что завтра, наверное, я уже вас покину. Мне надо продолжать свои поиски.
– А что ты ищешь? – спросил Кио.
Девушка улыбнулась и развела руками.
– Не могу сказать, не обижайся.
– Хорошо. – Урсаил хитро прищурился и улыбнулся в ответ. – Тогда, директор, я пойду немного поработаю. В случае чего – я внизу, в подвале.
ТерАль согласно кивнул и посмотрел за окно. На миг в его глазах мелькнула легкая досада, но потом он взял себя в руки. Посидел на кухне за чашкой чая вместе с девушкой, а когда спустя полчаса она углубилась в купленную на маскараде книгу, покинул дом.
Аня сидела на ветке толстого дерева.
– Опять пиратствуешь, – заметил вампир, подходя ближе.
Девочка взглянула вниз:
– А что, если да?
– Ничего, – пожал плечами ТерАль. – Зачем ты здесь?
– Просто так. Не думай, не из-за тебя. Я здесь по своим личным причинам. Готовлю почву для того, чтобы… Впрочем, тебя это не касается.
Мужчина отвернулся.
– Погоди! – В голосе Ани прорвались жалобные нотки. – Ты даже со мной не поговоришь?
– Разве нам есть о чем говорить? – ТерАль повернулся, посмотрел на нее. – Аня… все, что было, осталось в прошлом. Не думай, что твое появление что-то может изменить.
– Я не думаю, – согласилась послушно девочка. – К тому же я здесь на задании и скоро должна буду вернуться назад.
– Конечно, – кивнул вампир, сжимая кулаки.
– Может быть… – Аня спрыгнула вниз, выпрямилась, поправляя темно-синее платье, – ты покажешь мне маскарад?
– Маскарад?
– Конечно. Я никогда здесь не была, а он завораживает своей магией. Вы называете это солью, – девочка разжала ладонь, разглядывая радужные разноцветные кристаллики, – но на соль это похоже только формой гранул.
– Когда это вещество добывается в шахтах, оно похоже на соль – такие же белые матовые кристаллы. Разноцветными они становятся, когда правильно заряжены, – пояснил ТерАль.
– О-о-о, – девочка вздохнула, – они могут быть заряжены неправильно?
– Безусловно.
– Понятно. – Кивнув, Аня просительно посмотрела на мужчину. – Пожалуйста, погуляй сегодня со мной. Просто погуляй.
– Ну… хорошо. – ТерАль сдался и улыбнулся. – Пойдем?
– Пойдем! Пойдем!
Аня, как уже делала это много раз, оперлась на руку ТерАля.
– Ура! Ура! Мы идем гулять!
Вампир улыбнулся. Мысль о том, что это очень напоминает предательство, он задвинул подальше.
«В конце концов, – заметил он сам себе, – от одной прогулки ничего не будет. А я так давно не видел Анюту».
– Ах да. – Вампир сжал руку в кулак и разжал ее. Маленький цветок с голубыми лепестками словно сиял в его ладони.
– Мой цветок… – прошептала Аня.
– Не будем нарушать традиций, – кивнул ТерАль, превращая ножку цветка в шпильку и закрепляя ее на волосах Ани. – Вот так будет гораздо лучше. И правильнее.
– Спасибо. – Девочка улыбнулась и посмотрела на мужчину. – Спасибо тебе.
– За что?
– За то, что не забыл меня и наши маленькие традиции. – Серьезность тут же слетела с лица Ани, и она дернула ТерАля за рукав. – А теперь на маскарад! Хочу гулять! Хочу играть!
– Ладно, ладно!
Вампир двинулся вперед по улице, Аня то шла рядом с ним, то, как веселый игривый щенок, бегала вокруг него. Только рядом с ТерАлем тень Смерти могла позволить себе быть ребенком.
Стоя на крыше высокого здания, им вслед смотрела Судьба. А потом она исчезла, так и не посетив маскарад.
Оазис был наполнен тишиной. В лозу была перенесена собранная злоба из ракушек, и она колючим алым светом полыхала на всю поляну, озаряя ее кровавыми бликами.
Лея лежала, устроив голову на коленях Вира, эльф задумчиво перебирал ее алые пряди. Демонессу хоть и не удалось убедить полностью, что она видела сон, но она смогла успокоиться, найдя нужную ей поддержку в этом мужчине.
Нейл почему-то злился и в сторону демонессы подчеркнуто не смотрел. Лее было все равно. Все эмоции проходили мимо нее, словно кто-то заморозил девушку.
Карен сидела у озерца, задумчиво зачерпывая горсть холодной искрящейся воды и переливая ее потом из одной ладошки в другую. Стар о чем-то разговаривал с Диокуром. Когда вампир подошел к ребятам, все повернулись к нему.
– Диокур очень благодарен нам за работу. Наших лошадей он пригонит к ближайшему каравану, чтобы они не погибли. К сожалению, о других артефактах ему ничего не известно. Фигурки остальных богов он также никогда не видел. Над своей он долго смеялся.
– В общем, дальше у нас сплошная неизвестность? – подытожила Карен, выпрямляясь.
– Что-то вроде, – кивнул Стар. – Впрочем, хороший совет нам все же дали. Диокур говорит, что есть замечательная религиозная библиотека. Находится на планете… – вампир взглянул на свою ладонь, – Цаян. Нам стоит прогуляться туда. И в архивах жрецов посмотреть рисунки и скульптуры богов.
– Слишком просто! – в один голос заявили Лея и Карен.
Вампир развел руками:
– Я вам просто передаю то, что мне сказал Диокур. Лея, ты себя нормально чувствуешь? Активировать-то лозу тебе.
– Да, конечно. – Демонесса с неохотой отстранилась от Вира. Эльф встал первым, затем помог подняться девушке.
– А может, будет лучше, если ты немного отдохнешь? – уточнил Нейл.
