Звук от самолетов стремительно нарастал. В просветах деревьев мелькнули два "Миража", послышалось характерное шипение выпущенных ракет - и спустя секунду земля под ногами содрогнулась. Почти сразу же докатились звуки мощных взрывов. Сразу вслед за этим вся группа по команде бросилась вперед, туда, где прогремели взрывы. Одетые в СБК-4 и двигающиеся в ускоренном режиме, они выглядели словно привидения.
В рядах противника началась паника. Там явно были потери, и немалые. Это помогло Идущим в Потоке преодолеть расстояние до палатки, не встретив никакого сопротивления. Но на подходах к палатке штурмовую группу все же встретили те, кому удалось уцелеть. Часть бойцов Братства вступила в рукопашную, а Пол со своей тройкой и специально взятыми на эту операцию магами Братства ворвались в палатку. Подавив возникшее сопротивление, остальные бойцы Братства расположились вокруг палатки, организовав оборону.
Пол и маги сразу же приступили к специально разработанному в Братстве ритуалу, создающему защитные воздействия, которые должны были помешать противнику как использовать боевые заклинания, так и создавать "тоннельные переходы". Дополнительно к этому вошедший в палатку Эльф включил принесенный одним из бойцов генератор "Завеса - МЛТ - К".
В это время снаружи началась стрельба, совсем рядом ухнул взрыв. Это уцелевшие и пришедшие в себя боевики противника начали атаковать воинов Братства. Эльф, бросив на Пола короткий взгляд, в котором читался явный призыв поторопиться, выскользнул из палатки.
Выхода не было: пока артефакты в их руках, надо самим создавать "тоннельный переход". Иначе отсюда не выбраться... Пол знал, что согласно утвержденному Одиновым плану, именно сейчас, в этот момент, сильнейшие маги Братства во главе с Сергеем Алексеевичем собрались в одном из секретных исследовательских центров. Они готовы к подобному повороту событий. И при создании "перехода" отсюда, из Замбии, в ближнее Подмосковье, помогут - подпитают так называемый векторный "прокол" с той стороны.
Полу и команде пришлось сконцентрировать все свои силы и максимально сосредоточиться, не обращая внимания на продолжавшуюся снаружи стрельбу. Это было нелегко. Но вот пространство "поплыло", воздух словно подернулся рябью, пошел волнами - и прямо перед Полом раскрылась зияющая чернота "жерла". Не очень-то приятно было туда шагать, но выхода нет. Общими усилиями оторвав от земли немаленький сейф (вот где пригодилась не только магическая, но и физическая подготовка всех без исключения членов Братства - поднимать сейф пришлось мышечной силой, поскольку вся магия тратилась на поддержание "коридора"), отправили в "жерло" сначала его, а потом по очереди шагнули сами.
Пол, шагая последним, невольно оглянулся. Бойцы во главе с Эльфом продолжали отбиваться от противника. Как же Полу хотелось остаться и помочь им! Но - нельзя. Он нужен в центре. Оставалось надеяться, что Эльф со своими парнями оторвется от противника и сможет вернуться в лагерь Братства, не понеся потерь.
Вздохнув, Пол шагнул в уже начавшее закрываться "окно".
1.
В этот же самый момент в одной из лабораторий резервного научно-исследовательского центра Братства, располагавшегося на самом нижнем из подземных этажей считавшегося давно законсервированным бывшего объекта Минобороны СССР, раскрылось точно такое же черное "жерло", и из него материализовался в пространстве сначала слегка деформированный взрывной волной и покрытий гарью сейф, а затем вывалились порядком обессиленные члены экспедиции. Последним появился Пол, на ходу снимая ставший вдруг непомерно тяжелым шлем.
- Спасибо, ребята, - собранный как никогда, и тоже заметно уставший Одинов всем по очереди пожал руки. - Все свободны. Отдыхайте. Стоявший рядом улыбающийся Головачев обнял Пола и по-дружески похлопал по плечу.
- Я останусь, - сказал Пол, зная, что предложение отдыхать на него не распространялось, хоть формально Одинов никак этого не сказал.
- Другого и не ждал, - улыбнулся Сергей Алексеевич.
Когда все остальные вышли, Пол сел прямо на пол, освобожденно откинувшись спиной к стене, чтобы хотя бы немного расслабиться.
- Попробуем вскрыть, - проговорил Сергей Алексеевич, рассматривая сейф, уже стоящий на столе. Рядом внимательно следили за происходящим еще двое сотрудников, готовых в случае необходимости привести в действие магическую защиту.
Что там, в сейфе - никто не мог даже предположить. Но все отдавали себе отчет, что его содержимое может представлять опасность. Именно поэтому исследования решено было проводить здесь, на объекте, которым не так жалко, в случае чего, и пожертвовать.
