А затем вспомнила демонессу и решительно кивнула. Стоит! Пусть он такой странный, и она сама, Аня, никогда бы не влюбилась в такого хм… но чужая душа потемки.
- Я посланница. Я должна передать тебе, что Лея попала в очень большую беду.
Сильная загорела рука сомкнулась на тонком запястье Ани.
- Какую еще беду?
- Она пошла за третьим артефактом, - спокойно сказала девочка, осторожно по одному пальцу пытаясь отцепить руку наглого дракона.
- Откуда она знает, где он?
- Ей подсказали.
- Ты?
- Нет.
- Где она сейчас? - спросил Нейл, отпуская Тень Смерти и начиная быстро переодеваться.
- На кладбище Богов, - прозвучал тихий ответ.
- И где оно находится? - поинтересовался дракон и развернулся.
Не было вспышек магии, не было колебаний магического поля, не изменилось ничего, вот только девочки в палатке уже не было. Попробовав дозваться до Леи по кровной связи, дракон очень скоро убедился в бесполезности своих попыток.
О том, что можно разбудить остальных и дотянуться до демонессы вместе с ними, Нейл даже не подумал.
В голове билась одна мысль: "Она в опасности!"
Настроившись на маленького дракончика, которого так вовремя перекинул на себя, Нейл потянулся к нему, всей своей силой желая оказаться немедленно рядом. Мир дрогнул и растворился, чтобы тут же собраться.
Дракон стоял на огромной поляне, а вокруг шумели черные изломанные деревья, и их ветви шумели, словно кости…
- Лея! - крикнул Нейл.
- Я, я, я, - отозвалось гулкое эхо.
- Лея, где ты?
- Тут, там, нет, - насмешливо засмеялись вокруг деревья.
Дракон опустил голову.
Черные деревья были ему знакомы, как и эта планета. Много лет назад он уже стоял перед огромными ржавыми воротами, отмыкая их своей силой, чтобы снять проклятье, которое лежало на его душе.
Много веков назад, в прошлой жизни, он смог пробудить древнего бога, но не смог ничего предложить ему, чтобы снять проклятье.
И сейчас на это кладбище пошла Лея.
- Лея! Лея! Лея! - тройной крик отразился от деревьев, приобрел цвет и ударился в огромную воздушную преграду.
По стене пробежали трещины и круги, а потом иллюзия рассыпалась, обнажая ржавые ворота.
В фиолетовых глазах зажегся алый бешеный огонь. В крови забурлила просыпающаяся сила.
… Ворон смерил Лею странным взглядом.
- Что ты здесь забыла? - спросил он неожиданно приятным человеческим голосом.
Демонесса пожала плечами.
- Знала бы сама, было бы вообще замечательно. Впрочем, один ответ есть. Нам нужен артефакт. Венец света.
- Мертвой богини? - удивился ворон. - Венец света уже давно никому не нужная безделушка, потускневшая, мертвая, так же как и та, что создала его.
- Думаю, заполнить артефакт будет не проблема.
- Отчего же не проблема? - ворон хрипло закаркал-засмеялся. - Еще какая. Где ты найдешь чистую душу, которая согласится добровольно, сама по себе, отдать себя, чтобы наполнить этот артефакт?
- Где-нибудь, но найдем, - пожала плечами Лея, недоумевая, почему она стоит перед этими воротами и разговаривает с вороном! И почему ей это кажется правильным?
- Ты не одна?
- Меня никуда не отпускают одну. Но здесь и сейчас - я одна.
- Я понял, чего ищете вы. Но все же подумай и ответь, чего ищешь - ты.
- Смерти, - улыбнулась открыто Лея.
- Трусливо бежишь от себя? - нахмурился ворон.
Демонесса развела руками.
- Вряд ли можно меня винить, если знать, сколько боли выпало на мою долю.
- Так уж и много? - удивилась птица.
- Много.
- Может быть, расскажешь что-нибудь в пример?
- Не думаю, что тебе это будет интересно.
- Отчего же… может быть, в ответ и я тебе расскажу какую-нибудь сказку.
Лея задумалась.
- Ну, как тебе такое: тот, кого я люблю, не любит меня потому, что несколько тысяч лет назад я его не любила, а он меня да.
Ворон закаркал, потом задумался.
- Я слышал такую историю. Очень давно. Как твое имя?
- Лея.
И черные лозы неожиданно осыпались вниз.
- Иди, Лея. И да пребудет с тобой защита моей хозяйки.
Черные перья мерно сыпались вниз… от ворона не осталось и следа. А Лея, так ничего и не понявшая, прошла вперед. Ворота с жутким треском закрылись за ней.
В следующий момент, девушка поняла, что стоит напротив развороченной могилы. А на надгробии сидит высокий мужчина, и перекидывает с руки на руку красивую диадему, сверкающую колючими белыми огоньками.
- Ба! Какие люди и почему-то без охраны. Ты что здесь забыла, ребенок?
Демонесса распахнула глаза, недоуменно глядя на мертвого бога.
"Дурдом", - пронеслась в ее голове короткая мысль, но вслух она спросила:
- А почему ребенок то?
- Ты давно на себя в зеркало смотрела? - Бог прищелкнул пальцами, посылая в Лею волну колючего трескучего огня.
Что-то хлопнуло, щелкнуло, и волна растаяла. В мертвых глазах Бога промелькнула искорка интереса.
- Ты смотри, я не первый Бог, что решил одарить тебя своим вниманием? А… - губы скривились в презрительной усмешке. - Знакомый почерк. Бог Хронос. Чем же ты обратила на себя внимание этого бога?
- Вытащила его из артефакта.
- Какой замечательный поступок! - съязвил мертвый бог. - Ну, допустим, я тебе поверю. При таком демиурге еще и не такие странности происходить могут. А зачем ты пришла на это кладбище?
