Велибор взволнованно ходил по шатру, теребя бороду. Что-то во всей этой истории не сходилось; не было правды в словах старика. Однако он должен был не только отказать ему, но и принять меры, чтобы чудь не подошла к ним с тыла, на случай, если все-таки весь рассказ был не выдумкой.
- Мы не пойдем по тайной тропе, - отчеканил он, наконец, ничего не объясняя, - ты можешь идти. - А про себя правитель подумал, что за стариком нужно отправить кого-то, чтобы следили за каждым его шагом.
Незнакомец пожал недовольно плечами, глядя на широкую спину Велибора, отвернувшегося от него теперь.
Данакт стоял неподалеку от шатра, готовый в любую минуту по приказу Велибора выдворить старика из их стана. Теперь он уже сам не мог понять, как мог допустить какого-то подозрительного незнакомца до своего правителя. Сейчас он был уверен в том, что ничего хорошего из этого не могло выйти. К нему подошли Мечеслав и Изяслав.
- Старец этот спятил, я так думаю, - рассуждал Данакт. - Спятил и морочит голову нам всем.
- Кто знает, может быть, он как раз мыслит здраво, - хмуро отвечал Изяслав. - Его наверняка заслали к нам.
- Откуда вам знать, что он непременно обманывает нас? - вступился неожиданно Мечеслав за старца. - Старый человек, зачем ему предавать родную землю? - говорил он вкрадчивым голосом. - Не думаю, что ему нужны богатства или почести под конец жизни. Чем его могли купить?
- Уж очень мне не нравится то, как ты защищаешь этого человека, - зло сказал Изяслав Мечеславу.
- К чему клонишь? - ответил тот, надвигаясь на Изяслава, словно готовый броситься в драку.
Тут из шатра вышел Велибор, прервав начинающуюся ссору, а следом за ним захромал старец. Вид у Велибора был подавленным, лицо его посерело, скулы были сжаты от напряжения, глаза не блестели, весь он изменился, словно его осыпали серым порошком. Старик же, напротив, едва скрывал свое довольство.
- Несколько ратей пойдет через горное ущелье, через тайную тропу, я тоже пойду, вместе с вами. - сказал Велибор в ответ на вопрошающие взгляды своих сотников.
- Но Велибор, как же так?! - воскликнул Изяслав, - это верное безумие, мы не можем положиться на слова этого незнакомого человека! Не спеши с решением, давай все обсудим.
- Что он такого поведал тебе? - спросил Данакт следом, - Мы должны знать.
- Вы не должны знать ничего! - резко отрезал Велибор, - здесь пока я принимаю решения, а вы обязаны исполнять их. Никаких обсуждений, мы выступаем немедленно. Ночью мы разобьем врага.
Казалось, Велибор был непреклонен, потому сотники не стали далее спорить. Мучителен был только вопрос, что же такое старец мог поведать Волибору, чтобы так изменить его планы: видно, Чудь готовила что-то страшное для них в предстоящей битве.
В темноте были видны лишь очертания идущих впереди коней, да всадников на них; далее все предметы растворялись черным пятном, и все сливалось: и скалистые стены гор, и каменный грунт под ногами, и темное бездонное небо. Огни не жгли, чтобы не привлекать ненужное внимание, ориентироваться приходилось лишь по силуэтам впереди идущих воинов. Вел их по тропе старец, он ехал впереди, с ним был Мечеслав, Велибор отправил его, чтобы следить за их проводником. Данакт и Изяслав ехали по центру колонны, рядом с Велибором. Путь через скалы то спускался вниз, подвергая их особой опасности, то поднимался наверх, давая им преимущество. Он был долог и утомителен, и тогда действительно казалось, что эту тропу никто бы не нашел сам, уж слишком замысловатой она была. Быть может, темнота сбивала с толку, а быть может, так оно и было на самом деле. Впереди их ждала жестокая резня, чудским коварным замыслам не суждено было сбыться. Так думал Данакт, тревожно вслушиваясь в пыхтение коней и глухой стук копыт о камень.
Когда они вновь спустились в низину, тишину рассекли резкие звуки, похожие на короткий свист, а затем послышались глухие удары, будто тяжелые мешки стали падать откуда-то. Данакт не сразу понял, что это их воины падали с коней, а свист был - свист стрел, обрушившихся на них откуда-то сверху. Получилось так, что они оказались в совершенной низине, словно на ладони у врага. Данакт тут же поскакал к Велибору, чтобы спросить, что делать теперь, идти ли вперед, бежать ли назад, ведь от него не было слышно, их просто обстреливали со всех сторон. Велибор, к его изумлению, продолжал ехать вперед молча, будто ничего не произошло. Данакт схватил его за плечо и повернул к себе, заглянув в его лицо, ставшее почему-то сейчас таким равнодушным, что даже в темноте этого невозможно было не заметить.
- Велибор, почему же ты не отдаешь приказа? Посмотри только - наши воины не знают, что делать, нас всех сейчас уничтожат! - вскричал Данакт, тряся его за плечо. Тут же подскочил Изяслав.
Велибор устало посмотрел на них и... растворился в воздухе, словно его здесь и не было. Изяслав и Данакт посмотрели друг на друга в растерянности, пока первый не прокричал, наконец:
- Да все это время это был не Велибор, а его видение! Этот старикашка что-то сделал с Велибором!
