Хотя всеми силами старался это скрыть — и от него, и от самого себя.
Он завидовал его популярности, его силе, тому, что Система выделяет Макса из общей массы, делая его особенным.
«Ты тоже особенный,» — продолжал шептать голос. — « Я дам тебе силу. Дам тебе известность. Власть».
Нет, нет, нет!
Кос кричал внутри, отчаянно пытаясь вырваться из-под влияния этого завораживающего голоса, который всё глубже проникал в его разум.
Но он уже чувствовал, что проиграл.
Злость на Макса тлела где-то в глубине и теперь разгоралась сильнее.
Да, возможно, Макс был под влиянием чего-то и не понимал, что делает, когда избил его…
Но оправдания было мало.
Эта боль, унижение, это чувство, что он всегда в тени, — всё это накапливалось слишком долго.
«Что я должен делать?» — наконец спросил Кос, обращаясь к голосу.
В ответ прозвучал только мелодичный, звонкий смех, заполняя его голову.
— Чего там, как успехи? — спросил Кос, облокотившись на стол и вперив взгляд в Сэма, который уже несколько минут сосредоточенно листал свой планшет.
— Откликнулась куча народа, но у нас есть проблемы… — ответил тот, не отрываясь от экрана. — Первый раз нас не задержали, потому что мы были уникальными. А сейчас всех, кто с Системой, ставят на учёт.
— Учёт? — переспросил Артём, нахмурившись. Он, как ни странно, тоже присутствовал на нашем собрании, хотя обычно такие темы его мало интересовали. — Как преступников что ли?
Сэм вздохнул, наконец убирая планшет в сторону.
— Нет, не как преступников. Просто на контроль. — Он говорил спокойно, но в голосе чувствовалась скрытая напряжённость. — Они пытаются выстроить хоть какой-то порядок, чтобы понимать, кто и где. Ну и наш канал полиция тоже мониторит.
Кос тихо фыркнул, скрестив руки на груди.
— Мониторит? Думаешь, следят за каждым словом?
— Уверен. — Сэм кивнул. — Слишком много шума мы наделали. Теперь они нас упускать не собираются.
Артём хмыкнул, потирая подбородок.
— Ну, поздравляю, ребята. Вот каково быть звёздами.
— На хрен такую славу, — бросил я, вставая из угла. — Они могут следить сколько угодно, пока не мешают. Но если это контроль — то вопрос времени, когда мы перейдём им дорогу.
Кос усмехнулся, глядя на меня:
— Так, значит, не будем им дорогу переходить? Или всё-таки будем?
— Это зависит от них, — ответил я, пожав плечами. — Но я сильно сомневаюсь, что мы кому-то покажемся удобными.
В комнате воцарилась короткая тишина. Каждый понимал, что контроль — это не просто бюрократия. Это первый шаг к тому, чтобы попытаться нас ограничить. И рано или поздно конфликт станет неизбежным.
— Помимо полиции ещё и бандюганы повылазили, почувствовали безнаказанность… — сказал Сэм, откинувшись на стул и постучав пальцем по планшету. — Вербуют людей в банду. Почти весь Заречный под их контролем, и полиция ничего сделать не может — их слишком мало.
— Эти-то сука куда лезут⁈ — вспылил Кос, с грохотом ударив кулаком по столу. — Власти захотелось? Барьер же рухнет, рано или поздно. Чего они делят⁈
Сэм посмотрел на него внимательно. Его лицо оставалось спокойным, но взгляд стал тяжёлым.
— А если не рухнет? — спросил он. — Если мы так и останемся тут, в этом барьере, в качестве Разлома? Тогда это уже не просто делёжка, Кос. Тогда это имеет смысл…
Его слова повисли в воздухе, заставив всех задуматься.
Артём нахмурился и сцепил пальцы в замок.
— Если барьер останется… тогда тут начнётся новый порядок. Сначала хаос, потом свои «законы». — Его голос был тихим, но в нём чувствовалась мрачная убеждённость.
Кос скрипнул зубами, хмыкнув.
— Да какой порядок? Всё это рухнет к чёртовой матери, как только найдётся способ проникнуть за барьер. Кто им даст тут выстраивать свои законы? Они просто играют на времени.
— А если никто не найдёт способ? — спокойно перебил его Сэм, глядя прямо в глаза. — Если теперь это наша реальность? Тогда барьер — это новый мир, а те, кто займёт позиции сейчас, станут его королями.
Эти слова заставили меня невольно напрячься.
— Королей тут не будет, — отрезал я. — Твари сожрут любого, кто решит выстроить замки на костях.
— Не сразу, — парировал Сэм. — Сейчас порталы под контролем только частично. Монстры двигаются хаотично. А что будет, если они станут организованнее? Ставка уже не на полицию, а на тех, кто сможет выжить в новых условиях.
Мы переглянулись. Эта перспектива выглядела мрачно, но её сбрасывать со счетов было нельзя.
— Ну так что, ждём новых «боссов района» или что-то делаем? — мрачно бросил Кос. — Если оставить всё как есть, в городе скоро вообще начнётся ад.
Сэм пожал плечами, но его ответ прозвучал серьёзно:
— Для начала нужно понять, на чьей стороне мы вообще будем. И будем ли.
— Но одиночкам тут не выжить, это явно, — заметил Артем. — Нам нужно либо свою группу организовать, при этом достаточно большую. Либо примкнуть к кому-то.
