— Взошло! То, что мы посадили взошло! — прорычал он, сгреб Зайку в охапку и обнял.
Лето летело незаметно. Постепенно листья стали желтеть и опадать. Зайка знал — наступает осень. Солнышко греет уже не так хорошо, дни становятся короче и холоднее. А потом наступает зима — дни совсем короткие, очень холодно, идет снег. А самое главное — очень мало еды, ведь зимой ничего не растет.
Летняя шубка Зайки скоро должна поменяться на зимнюю, белую. А на лапах шерстка станет длиннее и жестче — чтобы проще было передвигаться по снегу и рыть норку.
Зайкины лесные друзья собрали «урожай» — очень вкусную морковку, тыквы и кабачки. Теперь зимой у них будут припасы. Зайка был рад за зверей, прыгал вокруг хозяев, посвистывал и барабанил лапами по животу — говорил «спасибо».
А Миша набрал целую кучу грибов и ночью положил на участок к Зайкиным хозяевам — в благодарность за семена.
Зарядили дожди. Бабушка сказала Зайке, что они скоро поедут в город, где будут жить зимой. А летом приедут на дачу опять.
Перед отъездом Зайка решил сбегать попрощаться со своими друзьями. Только выскочил в лес, как увидел Лису.
— Зайка! Здравствуй! А я как раз к тебе! Ты уж извини, я немного тебя обидела. Пойдем домой! Вместе веселее!
— Я-я-я н-н-не обиделся! Я теперь у Бабушки с Дедушкой живу!
— Так это люди! Они зверям враги! Они тебя слопают на ужин! Пошли домой!
Зайка развернулся, юркнул под забор и понесся в дом. Очень он Лису испугался. А морда у нее была хитрющая! Домой звала — интересно зачем?
Ночью Зайка не мог сомкнуть глаз, выбрался из дома и пошел в лес. Больно хотел увидеть свою избушку. А та за лето как-то покосилась. Зайка заботился о ней, ремонтировал после зимы, крышу перекрывал. А Лиса ничего не делала. Вот, наверное, и звала — избушка того и гляди развалится. Зиму точно не простоит.
Зайка смахнул слезу, помахал своей избушке лапой и побежал домой, к Бабушке и Дедушке.
В городе хозяева жили в огромной избушке — многоэтажном доме. У них там была своя «квартира». Зайке в этой квартире очень понравилось. Правда, выйти на улицу ему одному не разрешали. Надели на него какие-то веревки — «шлейка» называется — и водили гулять, пристегнув к этой шлейке другую веревку — «поводок». Зайке объяснили, что в городе он может потеряться. Много машин, много людей, запахи, которые долго держаться в лесу и помогают зверям находить дорогу, здесь не так сильно чувствуются.
Зайку больше всего интересовали маленькие люди. Их называли «дети». Они бегали, прыгали, играли, летали на каких-то досточках. Зайка узнал, что это «качели». Он тянул хозяев к детям, а те поняли, что ему нужно, и отвели на «детскую площадку».
Дети обступили Зайку, гладили его. Два мальчика убежали и вскоре вернулись с морковкой. Да такой вкусной. А одна девочка взяла Зайку и посадила на качели. И он тоже летал на них вверх-вниз. Как же здорово!
Но чаще всего дети сидели на лавочке и читали «книги». Сначала Зайка не понял, что это такое и попытался отгрызть кусок. Но ему объяснили, что это не еда.
Книга — это такая штука, где буквами написаны всякие истории, из которых можно узнать обо всем на свете. Почему зимой холодно, а летом жарко. Почему днем светло, а ночью темно.
Вообще эти буквы на страницах чем-то напоминали кору березы — страницы белые, а буквы на них черные.
Зайка следил за детьми и Хозяевами, которые тоже читали книги. Понял, что буквы складываются в слова. Если выучить буквы, то можно научиться читать слова, которыми и написаны истории. А если научиться писать буквы, то истории можно писать самому.
Однажды дети посадили Зайку на лавочку и положили перед ним книгу. А в книге был он, Зайка. А рядом один из его родственников. То же Зайка, но с шерстью подлиннее.
Зайка и не знал, что у него столько родни. Да, книги — это очень интересно. Вон, даже про зайцев можно узнать.
Дети стали читать Зайке про его родню. Оказывается зайцы, живут по всему миру — и в Европе, и в Америке, и в Африке.
— Вот, Зайка, — мальчик показал на нарисованного зайца. — Ты у нас заяц-беляк. Они живут как раз в России, а это, Зайка, наша страна. А еще в Монголии, Китае, Южной Америке. А это Заяц-русак, а это заяц-песчанник.
Зайка слушал, запоминал. Тут он понял, что если выучит буквы, то сможет написать Бабушке и Дедушке, что он очень рад жить у них.
Зайка уже пытался им это сказать, но они не поняли. Хоть у Зайки слух был очень тонкий, мама говорила, что зайцы вообще отлично слышат, и он уже понимал речь людей, сказать что-то не получалось.
Поэтому Зайка начал очень внимательно смотреть в книги чтобы запомнить буквы. Некоторые даже удалось выучить. Например, букву О. Она была круглая, как шляпка у подосиновиков и подберезовиков — вкусных грибов, которые росли в лесу.
Или буква С. Как будто у буквы О отгрызли кусочек. Еще она была похожа на серп луны в небе. Буква Л была похожа на лестницу под названием «стремянка». Ее дедушка доставал, когда надо было залезть куда-то высоко. Одна палка шла в одну сторону, другая в другую. А если между палками была черточка, то это буква А.
